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Joseph Merrick: El hombre elefante

Milhaud — Sat, 26 Nov 2011 20:21:50 +0000

Si algún personaje famoso de los populares freak shows ha trascendido al paso de los años, ese ha sido Joseph Merrick. A diferencia de muchos de sus compañeros en los distintos circos, Joseph Merrick nació como un chaval completamente normal, pero con el paso de los años empezaron a aparecer deformidades en su cuerpo que hicieron que se ganase el sobrenombre de El hombre elefante.

A veces pienso que mi cabeza es tan grande porque está tan llena de sueños… ¿sabéis lo que sucede cuando los sueños no pueden salir?
– Joseph Merrick

Jospeph nació el 5 de agosto de 1862 en Leicester en el seno de una familia humilde, siendo el mayor de tres hermanos. Todo fue normal hasta que con tres años de vida, unos pequeños bultos comenzaron a aparecer en el lado izquierdo de su cuerpo. A medida que Merrick fue creciendo, estos bultos fueron creciendo sin ningún tipo de control.

Cuando alcanzó los doce años, Mary Jane Merrick, su madre y la persona que le había atendido a lo largo de su vida murió. Joseph Rockley Merrick, su padre, contrajo un segundo matrimonio, que supuso el comienzo de los problemas para Merrick. Los primeros meses de convivencia con su madrastra estuvieron repletos de vejaciones y desprecio. En poco menos de un año, su nueva madrastra le echó de casa, haciendo que Merrick no sólo se tuviera que enfrentar a su gran deformidad, sino también al hambre y a la falta de una vivienda.

Merrick pasó toda su adolescencia intentando ganarse la vida vendiendo todo aquello que encontraba en las calles puerta a puerta. Para ello cubría su rostro y su cuerpo bajo unas holgadas ropas, intentando huir así del acoso al que se enfrentaba de forma continua a causa de su aspecto. La venta puerta a puerta que llevó a cabo Merrick rozaba los límites de la ilegalidad, lo que le llevó a pasar varias noches en prisión.

Jospeh Merrick (fuente)

Las deformidades no paraban de crecer y terminaron incapacitando a Merrick para cualquier tipo de trabajo. Por ello, pese a haberse resistido en ocasiones anteriores, aceptó convertirse en una atracción de circo, siendo su estreno el 29 de agosto de 1884, cuando acababa de cumplir los 22 años.

A pesar de todos los problemas a los que se tuvo que enfrentar Merrick, el trabajo que consiguió en el circo y la buena remuneración, le permitieron por primera vez tener una vida relativamente normal. Pero con la prohibición de las exhibiciones humanas en 1886, Joseph Merrick tuvo que volver a buscar una forma de ganarse la vida.

Probó suerte en Bélgica, donde aún estaban permitidos estos espectáculos, pero con la mala suerte de que su promotor le dejó abandonado y afectado por un grave problema respiratorio. Fue a su regreso a Londres, tras una trifulca en la estación de Liverpool Street que llevó a Merrick al hospital, cuando conoció a Frederick Treves y su suerte volvió a cambiar.

Frederick Treves (fuente)

Frederick Treves era un popular médico y cirujano inglés que, desde que vio años atrás a Merrick por primera vez, se había interesado en él. Los primeros días que ambos pasaron juntos, en el hospital tras la trifulca, Treves examinó a Merrick, intentando entender cuál era la razón de su extraña deformidad.

Con el paso de los días Treves y Merrick intimaron y, a pesar del constante dolor físico y emocional al que Merrick estaba expuesto, comenzó a hacerse un hueco en la alta sociedad londinense, ganándose la empatía de gente tan importante como la princesa Alexandra o la reina Victoria.

Los últimos años de su vida, Merrick fue atendido de forma continua en el hospital donde conoció a Treves, y tuvo tiempo de disfrutar de una amiga que conoció al hospital, así como de pasar los veranos de vacaciones al norte de Inglaterra. Joseph Merrick murió con tan sólo 27 años, el 11 de abril de 1890 a causa de la ruptura de su cuello mientras dormía, debido a la imposibilidad de soportar el peso de su cabeza.

Durante décadas se pensó que Merrick había padecido elefantiasis, pero en 1971, Ashley Montagu sugirió que en realidad Merrick pudo haber padecido neurofibromatosis de tipo I, también conocida como la enfermedad de Von Recklinghausen. Quince años más tarde se sugirió que en realidad Merrick padeció el Síndrome de Proteus, una enfermedad que se no se había identificado hasta 1979.

Nota: Existe una pelícua que adapta la historia de Joseph Merrick titulada The Elephant Man, pero dista en algunos puntos, de ahí las diferencias que podáis encontrar entre este escrito y la película.

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¿Qué significa SOS?

Milhaud — Sat, 08 Oct 2011 19:59:35 +0000

Nos gusta dárnoslas de entendidos y por ello muchas veces caemos en las más comunes leyendas urbanas (como todas estas de las que he hablado alguna vez).

S.O.S. (fuente)

Si preguntas a alguien, con algunos mínimos conocimientos de inglés, por el significado de las iniciales S.O.S., seguramente os responda con seguridad (incluso hasta vosotros mismos lo haríais): Es la señal de socorro que se corresponde con “Save Our Souls”, lo que traducido al inglés sería “Salvad nuestras almas”. Pero, ¿qué sentido tiene salvar las almas? Incluso en una sociedad creyente, donde las almas tienen algún sentido, a nadie le interesa salvar el alma cuando vas a bordo de un barco, eso vendrá cuando la muerte sea algo inevitable. Mientras tanto lo interesante sería salvar la vida, ¿no?

Hay quien defiende esta interpretación a capa y espada, usando para ello terminología marinera. Durante siglos, para hablar de la tripulación de los barcos, no se enumeraban hombres, tripulantes o personas, sino se hablaba de almas. Pero la verdad es que todo esto son sobreinterpretaciones de una realidad mucho más simple.

Con la invención del Telégrafo y su popularización como medio de comunicación, se había inventado el alfabeto Morse para facilitar la comunicación. Este alfabeto, además de tener todas las letras, se añadió un prefijo de señalización especial para identificar mensajes de interés a lo largo de líneas telegráficas: CQ (Copy Quality)

Esta señalización se introdujo también en las emisiones telegráficas por radio, pero pronto se vislumbró la necesidad de un código de auxilio para aquellos barcos en peligro que tuvieran conexión telegráfica por radio. El 7 de enero de 1904, Marconi sugirió a través de su compañía de comunicaciones marítimas el código CQD, como una extensión de la señalización CQ, en el que la D significaba Distress (problema). En este caso también se popularizó una interpretación errónea Come Quicky, Distress (Venid rápido, problema).

La señalización CGD en Morse no era sencilla, y dependiendo de la situación y las dificultades de comunicación podía llegar a ser fácilmente malinterpretable. Por ello en una conferencia que tuvo lugar dos años más tarde, en 1906, se aprobó un nuevo código más sencillo e inequívoco, ya que no se correspondería con ninguna cadena de caracteres: tres pulsos cortos, tres pulsos largos, tres pulsos cortos (• • • — — — • • •).

Código Morse de auxilio (fuente)

Esta cadena de caracteres, aunque muchos lo crean, no se corresponde con las letras SOS, ya que no existe ningún espacio entre los puntos y las letras, lo que sería necesario para reproducir las SOS en Morse (• • • / — — — / • • •). La única razón para elegir esa secuencia fue que es inconfundible y fácilmente identificable.

Más tarde, con el paso de los años, se identificó con las letras SOS, por la similitud que acabamos de mostrar, y se elucubró sobre la frase de la que podría ser acrónimo. La más famosa es el Save Our Souls del que ya hemos hablado, pero también en inglés se interpretó como Save our ship (salvad nuestro barco) o Send out succour (emitimos socorro). En español también existieron algunas interpretaciones menos populares como Sálvenos o sufriremos, Solicito oportuno socorro o Sálvenos o sepúltenos. Pero la realidad era mucho más simple: SOS no significaba nada.

Para finalizar, un apunte más. Pese a la creencia popular, el nuevo código de auxilio en Morse, no fue emitido por primera vez durante la catástrofe del Titanic en 1912, 6 años más tarde de la introducción del mismo. Si bien aún era más popular el código CQD, el SOS ya había sido utilizado por varios buques europeos en los años anteriores, habiendo sido el primero en agosto de 1909 por el SS Arapahoe.

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Cadáveres explosivos

Milhaud — Mon, 19 Sep 2011 16:55:24 +0000

El 31 de diciembre de 1885, el New York Times publicaba en su edición una de esas noticias inquietantes que no dejan indiferente a nadie que las lee.

El efecto de desenterrar un cuerpo que llevaba diez años enterrado.

Esta noche nos llegaron los detalles de un hecho remarcable ocurrido en Yorkville. En 1875, James A. Watson cuya familia reside en Yorkville, vio morir a su hijo de cuatro años. En aquel momento Watson vivía en Baltimor y trabajaba como profesor en el Bryant Sadler Commercial College, y no tuvo la oportunidad de dejar el trabajo para asistir al funeral de su propio hijo. A causa de esta ausencia, tan sólo se llevó a cabo un entierro temporal, en espera su vuelta a casa para llevar a cabo el enterramiento permanente en el cementerio.

Ayer Watson llegó al cementerio para sacar a su hijo. El ataúd, un cofre metálico, fue sacado de la tumba, y el deseo natural de ver la cara de su hijo muerto y enterrado en su ausencia, llevó a Watson a pedir que se quitara el cristal que le cubría la cara. Justo cuando el enterrador estaba a punto de quitar la tapa, una gran explosión tuvo lugar, rompiendo el cristal de cuarto de pulgada en pedazos, muchos de los cuales cortaron gravemente la cara del señor Watson.

El ataúd había estado fuera de la tierra durante varios minutos cuando la explosión tuvo lugar. El informe apunta que la explosión se asemejó a un cartucho de dinamita, y que fue percibido por varias personas en la calle principal, a más de 400 metros de distancia. La cara del chico estaba en un excelente estado de preservación, así como su mortaja y las flores que tenía posadas en el pecho.

Nacemos, vivimos y morimos. Y cuando morimos, aunque nosotros ya carezcamos de cualquier tipo de consciencia, a nuestro cuerpo aún le queda un interesante camino por recorrer. Si tenemos suerte, nuestro cuerpo será incinerado y el problema se terminará en cuestión de horas, pero si los encargados de nuestro cuerpo optan por el enterramiento, la cosa se empieza a volver interesante.

Tras la muerte… (fuente)

En los primeros días el hecho más evidente de la falta de vida en nuestro cuerpo lo mostrará la palidez. Será entonces cuando los gases comenzarán a llenar nuestro aparato digestivo hinchándolo al máximo de capacidad. Las uñas se caerán, los órganos empezarán a deshacerse, y si las condiciones adecuadas tienen lugar, puede que nuestro cuerpo llegue a explotar.

Desde luego que esto no es algo que suceda comúnmente, pero es algo que puede llegar a ocurrir. En el caso que os he expuesto, la presión de los gases no estaba en dentro del cuerpo del niño, sino dentro del cofre que, presumiblemente, fue sellado impidiendo la entrada o salida de cualquier gas.

Pero sí existen casos históricos en los que se ha afirmado que algunos cuerpos, tras dos o tres semanas en descomposición, han estallado ante los ojos atónicos de los presentes. El caso más memorable documentado quizá sea el de Guillermo I de Inglaterra, que cuando iba a ser puesto en su ataúd para ser incinerado, a causa del escaso espacio, los monjes tuvieron que encajar el cuerpo, provocando que los intestinos ya hinchados de gases, reventasen.

Es verdad que los periódicos no se han hecho eco de algo así en muchos años (no al menos que haya llegado a mis oídos), pero si ampliamos el radio de búsqueda, podemos encontrar uno de los hechos más dantescos que os podáis imaginar.

En enero de 2004 un gran cachalote quedó varado en la playa de Tainan, Taiwán. Sus más de 13 toneladas de peso impidieron que su cuerpo pudiera moverse con facilidad, siendo necesarios un total de tres grúas y 50 trabajadores para llevar a cabo esa casual obra de ingeniería.

El 26 de enero de ese mismo año, mientras el cadáver del cachalote estaba en movimiento camino de la Universidad Nacional Cheng Kung para realizarle una autopsia, y cuando más de 600 vecinos y curiosos observaban la pintoresca situación, el cuerpo del cachalote explotó violentamente. Según los periódicos locales, la explosión salpicó sangre y entrañas del cachalote sobre los curiosos que observaban la escena, e incluso mancharon fachadas y coches de los alrededores.

Explosión de un cachalote en Taiwán (fuente)

Pese a las sospechas de las autoridades locales, los forenses fueron claros y concisos. La explosión había sido causada únicamente por la acumulación de gases en el interior del animal. Estos, por regla general, encuentran un lugar por el que salir aliviando la presión, pero en este caso la presión alcanzó unos niveles muy superiores a los que el cuerpo del cachalote podía aguantar, explotando por completo.

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La historia más triste jamás contada

Milhaud — Wed, 31 Aug 2011 18:48:51 +0000

El suicidio es la decisión más extrema que una persona puede tomar en vida. De hecho, de ser llevada a cabo, será la última decisión tomada por esa persona. Más allá nada importará, porque habrá perdido la única oportunidad que tenía de vivir.

Las razones que llevan a las personas a cometer el suicidio son de lo más dispares, pero en la mayor parte de los casos están asociadas a la depresión y otras enfermedades mentales, como pudo ser el impactante caso de Christine Chubbuck. Aún así, son muchos los que van más allá. Algunos mueren por honor, como hacían los samuráis al ejecutar el seppuku. Algunos mueren por su dios, como hacen los terroristas suicidas musulmanes. Y otros, los menos, simplemente mueren para permitir vivir a los demás.

A Mumpy Sarkar se le habían complicado mucho la vida en los últimos meses. La mediana de una familia de tres hijos, pese a tener tan sólo 12 años, era perfectamente consciente de que la situación futura no se planteaba nada favorable.

Su hermano menor, Monojit, tenía un riñón fuertemente dañado y el único que tenía totalmente funcional estaba a mostrar síntomas de debilidad. A eso se había añadido en las últimas semanas un problema de vista a su padre, que cada vez le dificultaba más el trabajo en el campo, y con ello peligraba la única fuente de ingresos de la familia.

Durante noches había estado escuchando a sus padres discutir sobre la situación, oyéndoles decir cómo lo único que podía salvar la vida de su hermano era un trasplante de riñón, y que un trasplante de ojos era lo único que podía salvar a su padre de la discapacidad permanente. Fue entonces cuando Mumpy vio la solución a todos los problemas de su familia. Daría su vida para con sus órganos devolver la vida al resto de su familia.

Una mañana, aprovechando que sus hermanos habían ido al colegio, su madre había ido a comprar arroz para la comida y su padre había ido a trabajar, Mumpy llevó a cabo su plan ingiriendo una cantidad sustancial de endosulfán, un insecticida prohibido por su toxicidad en más de 50 países. Entonces corrió hacia el campo de trabajo donde estaba su padre. Al llegar le contó que creía que alguien le había puesto veneno en su boca y por ello le dolía el estómago. Rápidamente fueron a la farmacia más cercana para conseguir las medicinas necesarias para quitar el dolor de tripa de Mumpy, sin ningún éxito. En poco tiempo su situación empeoró, muriendo antes de llegar al hospital más cercano.

Un día después de cremación del cuerpo de Mumpy, su padre encontró en su cama una nota dirigida a su madre. En ella Mumpy pedía que, después de su muerte, sus ojos fueran donados a su padre para curarle su problema de vista, y sus riñones donados a su hermano, para curarle su problema renal.

Esto, lo que podría haber sido nada más que un cruel relato, fue algo que sucedió el 27 de Junio de 2011 en un pueblo al norte de Calcuta. Aunque se hubieran conocido las intenciones de Mumpy antes de su incineración, posiblemente no habría servido de nada, ya que el endosulfán posiblemente habría contaminado los órganos a ser transplantados. Aún así, el gobierno regional, al enterarse de los hechos, ofreció a la familia la ayuda económica y medios necesarios para solventar los problemas de salud del padre y el hermano de Mumpy.

Nota: La historia la encontré referenciada en Day Riffer, y consulté varios medios que se habían hecho eco de la misma en distintos países (1, 2 y 3). Todas las fotografías han sido sacadas de aquí

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Erik Weihenmayer: El ciego que subió a las siete cumbres

Milhaud — Mon, 06 Jun 2011 18:58:42 +0000

El 30 de Abril de 1985, Richard Bass llegaba a la cumbre del Everest, convirtiéndose no sólo en la persona de mayor edad en haber llegado a la cima del Everest, a sus 55 años, sino también en la primera persona en escalar las siete cumbres, los siete picos más altos de los siete continentes. 17 años y medio más tarde, Erik Weihenmayer emulaba a Richard coronando las siete cumbres, después de alcanzar la cima del monte Kosciusko, en Australia. Tan solo con una sutil diferencia. Erik era ciego desde la edad de 13 años.

I: Erik Weihenmayer (fuente)

Erik Weihenmayer nació el 23 de septiembre de 1968 en Princeton, New Jersey. Cuando aún era solo un niño se le detectó retinosquisis congénita. La retinosquisis es una enfermedad que afecta con cierta frecuencia a la visión de las personas de avanzada edad, pero su versión congénita es mucho más rara y problemática. En el caso de Erik evolucionó como un glaucoma que a la edad de tan sólo 13 años le había dejado legalmente ciego.

A pesar de lo que figura en muchas notas de prensa, artículos y noticias respecto a Erik, el glaucoma no le dejó completamente ciego, pero sí alcanzó un nivel de ceguera suficiente como para que fuese declarado incapacitado, con la necesidad de llevar unas gruesas gafas con las que sólo podía alcanzar a leer con dificultad textos al alcance de su mano. De hecho, que el glaucoma le causó estragos, se hizo inseparable de su perro guía.

Desde pequeño, Ed, el padre de Erik, le propuso desafiar la flexible línea que marcaba los límites establecidos entre lo que las personas ciegas podían hacer y lo que no. Erik se negaba a limitarse a lo que cualquier persona ciega en sus mismas circunstancias hubiera hecho, y comenzó a practicar todo tipo de deportes en asociaciones para personas ciegas.

El baloncesto fue durante muchos años su deporte favorito, pero le resultaba muy molesto los golpes que se llevaba partido tras partido dada su incapacidad de anticipar las trayectorias del balón hasta que golpeaba su cara. El gran punto de inflexión llegó cuando en un programa para personas invidentes le llevaron a hacer prácticas de escalada. Según comentaba hace años en una entrevista a National Geographic, inmediatamente se quedó fascinado al enfrentarse a una gran barrera en la que con sus manos tenía que encontrar los agujeros para conseguir conectar las mejor trayectoria que pudiera llevarle a superarla. La gran destreza demostrada aquel primer día hizo que el resto de chicos se refirieran a él como “Monkey boy” (el chico mono).

I: Erik Weihenmayer con cuerdas guía (fuente)

Esta novedosa afición a la escalada, unida con la experiencia haciendo senderismo con ayuda de su padre, terminaron convirtiendo a Erik Weihenmayer en un persistente e inquieto montañero. Con los años y la experiencia, Erik se convirtió en un gran explorador manual de las rocas que escalaba, y los retos que se planteaba eran cada vez más ambiciosos. Su gran salto llegó en 1995, cuando junto a un grupo de amigos llegó a la cima del monte McKinley, la cumbre más alta de Norteamérica.

Tras ello, su fascinación por la montaña y afán de superación no hizo más que incrementarse. El año siguiente escaló El Capitan, una de las cimas más complicadas de Estados Unidos. En 1997 convenció a la entonces su novia, Ellie Reeve, para subir juntos al monte Kilimanjaro. Al llegar a la cumbre ambos celebraron su boda, mostrando la admiración que ambos compartían por la montaña.

Tras escalar el Aconcagua, la cima más alta de Sudamérica en 1999 y el monte Vinson, la cumbre más alta de la Antártida en 2000, llegó su gran reto: afrontar el ascenso al Everest. De todos los que intentan subir al techo de Asia y del mundo, tan solo un 10% consigue llegar a la cima. Y pese que, hasta entonces ningún ciego lo había subido anterior mente, las intenciones de Erik no se frenaron. En marzo de 2001 llegó a Lukla, Nepal, y comenzó el sendero del ascenso desde su punto más bajo.

Según cuenta Erik en su autobiografía, los sherpas se quedaron fascinados con su gran seguridad a la hora de moverse por la montaña, tanto que muchos dudaron de su ceguera. Erik lo demostró quitándose las gafas durante un pequeño tramo, acallando todo tipo de dudas sobre su pequeña dificultad. La ascensión del Everest fue con diferencia la más complicada de las siete cumbres de Erik. Los problemas se continuaron desde los primeros días, con tormentas imprevistas que fueron retrasando su ascenso. Finalmente el equipo consiguió sobreponerse a las adversidades y Erik pisó la cima del Everest en la mañana del 25 de mayo de 2001.

El año siguiente, Erik Weihenmayer escaló los dos últimos obstáculos antes de entrar en el selecto grupo de los hombres de las siete cumbres, coronando el monte Elbrus el 13 de junio de 2002 y el monte Kosciusko el 5 de septiembre de 2002. Aún así, la controversia le persiguió durante años. Son muchos los que no consideran el monte Kosciusko la gran cumbre de Oceanía, sino que otorgan el honor al monte Jaya, en Indonesia. Para acallar todo tipo de dudas, el 20 de agosto de 2008 coronó la última de las cimas.

I: Erik Weihenmayer en la cima del Everest (fuente)

Posiblemente muchos os preguntaréis. ¿Cómo es posible que Erik llegase a la cima siendo completamente ciego? Por mucho que su tacto fuera extraordinario, sería imposible orientarse correctamente ante la multitud de posibles escaladas de montañas de la magnitud de las siete cumbres. La clave estaba en dos personas de confianza. La gran parte del tiempo, una persona precedía a Erik y otra se situaba detrás, y gracias al cascabel que ambos llevaban, Erik podía tener en mente el camino que seguían.

En las zonas de mayor peligro, las dos personas que rodeaban a Erik tensaban una cuerda para marcar el camino correcto a Erik. En los momentos de escalada de paredes, Erik también se solía situar entre dos personas de confianza aunque, según cuenta en su autobiografía, muchas veces se veía obligado a escalar unos cuantos metros en primera posición si la persona que le precedía fallaba al marcar la ruta.

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El chocolate blanco no es chocolate

Milhaud — Tue, 03 May 2011 16:36:11 +0000

Pese a que los europeos llegaron por primera vez a América en 1492 con el primer viaje de Cristóbal Colón, con el permiso de los vikingos, no fue hasta la invasión y conquista de México por parte de Hernán Cortés cuando los europeos entraron en contacto con la planta del cacao y su bebida.

I: Hernán Cortés

A su llegada a España, la planta se introdujo con el nombre de cacao, y su bebida llamada por los aborígenes ‘agua amarga’ (Nauatl xocoatl) se introdujo con el nombre de chocolate. En poco tiempo el chocolate se convirtió en toda una sensación en las altas sociedades españolas, y en cuestión de 200 años era un producto extendido por todo el viejo continente, aunque su consumo era tan sólo mayoritario en los países católicos.

En el siglo XVIII aparecieron los primeros procesos industriales para fabricar chocolate solidificado, con lo que su uso se extendió en los países protestantes, donde el uso del té y del café había relegado a la bebida de chocolate a un uso marginal.

Pero desde el primer momento, al margen de los aditivos para conseguir sus distintas formas y sabores, la composición de los distintos chocolates se ha mantenido un denominador común. Además de la manteca y del azúcar, todos los chocolates poseen polvo de cacao en sí, obtenido tras la fermentación, secado y tostado del grano de cacao molido sin cáscara.

II: Taza de chocolate

En base a distintas combinaciones de estos tres ingredientes y algunos adicionales más como la leche o las almendras, se han ido elaborando distintos chocolates, como el chocolate con leche, el chocolate con almendras, el chocolate a la naranja… hasta que en 1930 una compañía suiza rompió las reglas.

En aquel año, Nestlé comercializó una barrita llamada Galak. Esta barrita a la que Nestlé se refirió como chocolate blanco tenía la peculiaridad de sustituir el polvo de cacao por leche, con el fin de quitar la amargura del cacao del producto final. Para que se mantuviera el adictivo sabor a cacao, en vez de utilizar una grasa cualquiera utilizó manteca de cacao, uno de los residuos de la fabricación del polvo de cacao.

III: Galak, chocolate blanco

Por esta razón, el chocolate blanco, pese a ser un derivado del cacao, no se debería denominar chocolate como tal. Además, a causa de sus distintos ingredientes, en vez de ser una mezcla de amargo y dulce, el chocolate blanco es únicamente dulce.

Yendo un poco más lejos, el chocolate blanco se considera a día de hoy mucho más perjudicial para la salud que el chocolate de verdad. La deficiencia de cacao en el chocolate blanco se compensa en su fabricación con grasas y glúcidos, perdiendo además los beneficios del cacao, entre los que destaca la ayuda a mejorar la hipertensión en unas cantidades mínimas recomendadas.

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Richard Feynman: un físico adicto a los bares de topless

Milhaud — Tue, 05 Apr 2011 21:55:03 +0000

Advertencia: La entrada a continuación contiene imágenes NSFW (no seguras para horas de trabajo) por contener fotos con desnudez.

Richard Feynman fue un estadounidense que ha pasado a la historia por ser uno de los más importantes físicos del siglo XX. Fue galardonado con un Premio Nobel de Física gracias a sus trabajos en el campo de la electrodinámica cuántica y los diagramas de Feynman. Además, trabajó en el campo de la computación cuántica, hizo las primeras incursiones en el campo de la nanotecnología y también tuvo el dudoso honor de haber formado parte del proyecto Manhattan.

I: Richard Feynman

Más allá de su gran popularidad como físico, Feynman fue un personaje peculiar. En muchas facetas de su vida mostró ser una mente despierta y racional, sabiendo siempre extender su lógica científica a los ámbitos de la vida cotidiana. Un ejemplo de esto fue lo acontecido tras un gran incendio en la región de Altadena, cerca de donde él vivía, en 1978. Semanas después, fue el único de toda la región que se adelantó a contratar un seguro contra riadas, algo nada común en la zona. Tan sólo un año después, todos se quedaron admirados ante su capacidad deductiva cuando tras las fuertes lluvias del año siguiente, una gran riada destruyó gran parte de las casas de su vecindario.

Pero lo que hoy quiero rescatar, es la cara más extravagante de Feynman, la que muestra en su libro Surely You’re Joking, Mr. Feynman! (¡Seguro que está bromeando, señor Feynman!). En él, encontramos interesantes anécdotas sobre su carrera como científico y sobre su vida personal, siendo muchas de ellas perfectas muestras de la personalidad fascinante del físico en su día a día.

Una de las más sorprendentes aficiones relatadas en este libro autobiográfico, y que nunca ocultó, fue su adicción a los bares de topless. Feynman relata cómo le gustaba la atmósfera de este tipo de bares para relajarse. Allí solía pedirse un 7-Up, y disfrutar del entretenimiento visual. Una vez relajado, aprovechaba la inspiración para escribir reflexiones y ecuaciones en las servilletas del local.

II: Feynman en un bar de topless

Por supuesto, en estos bares, las damas no eran mujeres recatadas, pero Feynman tenía una gran frustración por el hecho de tener que pagar las copas de multitud de ellas sin que consiguiese terminar con ellas ninguna noche. Así que, un día hablando con un amigo suyo, le recomendó que antes de pagar las copas y la cena a cualquier mujer, pensase en ella como si se tratase de una puta cualquiera y le preguntase primero si se acostaría con él, a fin de no perder dinero en vano.

De este modo, Feynman afrontó con una mentalidad totalmente distinta la siguiente noche. Se acercó a uno de sus bares de topless favoritos. Allí, mientras estaba mirando el espectáculo, una mujer se le acercó, presentándose con el nombre de Ann, y le preguntó si quería que le invitase a una copa, a lo que Feynman como un resorte respondió que no. La mujer se fue inmediatamente, pero no tardó en volver para ofrecerle ir a su casa a tomar algo.

De camino a casa de Ann, pararon a comprar unos bocadillos y unas bebidas. Feynman intuitivamente terminó pagando, y se percató de que la mujer ni siquiera hizo ademán de poner un sólo céntimo para colaborar. Entonces la mente de Feynman comenzó a funcionar a toda velocidad, y recordó el consejo de su amigo sobre pensar en las mujeres como putas y el hecho de preguntarles por el postre antes de comprar la comida. Sus pensamientos fueron tan rápido, que sin mediar más palabra le dijo a la mujer: ¡Eres peor que una puta!

III: Dibujo de Feynman con sus dos grandes pasiones

Ann, atónita, se volvió a él y le pidió explicaciones. Feynman no dudó en decirle que no le parecía normal no haberle pagado el sándwich cuando claramente se estaba aprovechando de él y no parecía tener ninguna intención de tener relaciones sexuales con él despúes, y no tembló al pedirle que le pagase su parte de la cena. Ann, totalmente desconcertada, optó por terminar pagándole y marcharse a su casa, dejando a Feynman tirado.

Feynman regresó al bar de topless, y le contó a su amigo la gran hazaña que había llevado a cabo. Su amigo le respondió que había hecho lo que tenía que hacer, y que en un rato comprobaría cómo la mujer volvería a buscarlo para terminar la noche con él. Feynman se mostró escéptico, pero en cuestión de dos horas Ann aparecería de nuevo en el bar de topless para proponerle que fuera a casa con ella a terminar el día.

Esta anécdota es una de las muchas muestras de que la genialidad de Feynman va mucho más allá del campo de la física, mostrando como un tipo natural, vividor, con un gran sentido del humor y con gran pasión por el cuerpo femenino. Esto último lo explotaría al máximo a partir de los cuarenta años, cuando comenzó a dar clases de pintura y empezó a dar rienda suelta a su parte más artística, dejando como legado a su muerte una interesante colección de dibujos y pinturas.

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Steven Callahan: El hombre que sobrevivió tras 76 días a la deriva

Milhaud — Wed, 23 Feb 2011 23:10:29 +0000

Steven Callahan estudió filosofía en la universidad. No contento con sus posibilidades laborales se entrenó como ingeniero naval, gracias a lo cual comenzó a diseñar y construir embarcaciones. Con esas mismas embarcaciones que el diseñaba practicó navegación, y en barco viajó a lo largo y ancho de todo el mundo. Su vida fue la de cualquier amante de la mar hasta comienzos de los 80. Entonces comenzó un viaje en barco que cambiaría su vida.

I. Napoleon Solo, la embarcación de Steven Callahan

Callahan salió del puerto de Newport, en Rhode Island, en 1981 tripulando Napoleon Solo, una embarcación diseñada y construida por él mismo. Su primera parada fue en Las Bermudas, donde recogió a su amigo Chris Latchem, junto al que partió a Inglaterra.

Allí, Callahan pasó unos días junto a Chris, y a la llegada del otoño decidió partir en solitario desde Penzance dirigiéndose hacia el sur. En las siguientes semanas surcó las aguas de la costa francesa haciendo una parada a causa del mal tiempo en La Coruña. El temporal había dañado notablemente al Napoleon Solo, por lo que tuvo que detenerse unos días a reparar los daños y así poder continuar su viaje.

Continuando hacia el sur, surcó la costa de Portugal, pasó por Madeira y se dirigió de nuevo hacia el sur, llegando a las Islas Canarias, donde haría una nueva parada para abastecerse. Tras unos días decidió que su viaje por el lado este del Atlántico había finalizado, por lo que puso su siguiente objetivo en Antigua, en su continente natal.

II. Steven Callahan

El 29 de Enero de 1982, Steven Callahan partió de la isla de El Hierro a bordo del Napoleon Solo. Después de sólo siete días, la pesadilla comenzó. Después de una pequeña tormenta, un agujero había aparecido en la embarcación y el agua estaba entrando a una velocidad que le impediría llegar a América.

Por suerte, Callahan era un tipo muy precavido, así que hinchó su bote salvavidas y se pasó a él. Después, pasó al bote todo lo que tuvo tiempo de salvar: un saco de dormir, arpones, un cojín, un kit de primeros auxilios, algo de comida, mapas de navegación, bengalas de humo, dos destiladores de agua y un manual de supervivencia escrito por Dougal Robertson.

Completamente a la deriva, la embarcación continuó camino de América, alejándose cada vez más de tierra firme. A los pocos días, se vio obligado a empezar a pescar y a encontrar un modo de optimizar sus días y su supervivencia, esperando a que algún barco lo encontrase. A lo largo de los días fue avistando algunos barcos, pero ninguno lo suficientemente cerca como para que se percatase de su presencia. Las bengalas no surtían el efecto, pero Callahan en ningún momento desesperó lo más mínimo.

III. Adrift: 76 days lost at sea

Así pasaron un total de 76 días hasta que el 20 de Abril de 1982, en plena noche, avistó por primera vez luces de civilización en el horizonte. Se trataba de la isla de Marie Galante, al suroeste de Guadalupe. Al día siguiente, un pescador le encontró y lo ayudó a alcanzar por fin tierra firme, después de 83 días en la mar, 76 de los cuales totalmente a la deriva.

Un hecho así habría cambiado por completo a cualquier persona, causándole un trauma inolvidable, pero Steven Callahan, pese a haber perdido un tercio de su peso, salió reforzado de su peculiar viaje. Transformó su vida para empezar a escribir libros de supervivencia, destacando especialmente Adrift, Seventy Six Days Lost at Sea, un libro en el que relata su peculiar aventura.

Éste libro, no sólo recoge una experiencia, sino que en él retoma sus estudios filosóficos y los aplica magistralmente a su experiencia, tal y como muestra este extracto muy en la línea de La conquista de la Felicidad de Bertrand Russell:

La privación es como una especie de regalo. Consigo alimento después de un par de horas pescando cada día y busco refugio en una tienda de goma. ¡Cómo de innecesariamente complicada parece ahora mi vida anterior! Por primera vez, puedo ver con claridad la vasta diferencia entre las necesidades humanas y los deseos humanos. Antes de este viaje, siempre había tenido lo que había necesitado, y era muy normal que estuviera decepcionado por no conseguir todo lo que quería, cuando la gente no cumplía mis expectativas, cuando una meta se veía frustrada, o cuando no podía conseguir un algún bien material. Mi situación me ha dado una extraña clase de riqueza, del mejor tipo. Valoro cada momento que no sufro dolor, desesperación, hambre, sed o soledad.

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La Tercera Guerra Mundial que nunca sucedió: Los Estados Unidos invadiendo la Unión Soviética

Milhaud — Mon, 21 Feb 2011 20:30:34 +0000

En 1952 comenzaba la Tercera Guerra Mundial, y con ella llegó la consecuente ocupación de la URSS por parte de las Naciones Unidas. En realidad, es cierto que esto nunca llegó a suceder, pero fue uno de los mayores miedos que existieron tras la Segunda Guerra Mundial y a lo largo de toda la Guerra Fría hasta la caída del telón de acero en 1989. Ese miedo quedó perfectamente plasmado en la revista Collier’s en otoño de 1951, cuando relataron este desarrollo ficticio de la Tercera Guerra Mundial al que titularon: Preview of the War We Do Not Want (en español, Vista previa de la guerra que no queremos).

I. Preview of the War We Do Not Want, Collier’s

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, y el reparto de Alemania entre los vencedores, la tensión entre el bloque soviético y las Naciones Unidas fue creciendo con el paso de los años. Los dos tipos de regímenes abogaban por principios totalmente opuestos, con ideales tan distantes que era imposible soñar con una reconciliación.

Cualquier circunstancia podría haber desencadenado la tercera gran batalla, pero un sólo hecho tiene el honor de haber pasado a la historia como el detonador: El intento de asesinato del Mariscal Tito el 10 de Mayo de 1952 a manos de soviéticos. Este hecho ocasionó el levantamiento del Mariscal Tito al frente de la Kominform que él mismo había fundado.

Desde Moscú, donde temían que la insurrección de la Kominform yugoslava se contagiase a los países colindantes y se transformase en un problema mayor, decidieron mandar órdenes a las tropas de los países cercanos (Hungría, Rumanía y Bulgaria) para que invadan Yugoslavia y mitiguen la revuelta. Desde Estados Unidos el presidente Truman se interesa por los hechos, pero los dirigentes soviéticos desde Moscú rápidamente se lo quitan de la cabeza alegando pequeños problemas internos.

Hacerse con el levantamiento yugoslavo no le resultó a Stalin tan fácil como en un principio pensaba, y las Naciones Unidas decidieron entrar a ayudar a un país que claramente quería salir de la influencia del bloque socialista. De este modo todos los miembros de las Naciones Unidas (a excepción únicamente de Suecia, Irlanda, Suiza, Egipto, India y Pakistán) declararon la guerra abierta a la URSS y todos los miembros de su bloque.

II. Estados Unidos vs. Unión Soviética

Con el comienzo de la guerra, Estados Unidos empezó a bombardear con armas nucleares la URSS con ayuda de algunos países aliados, evitando en todo momento las grandes ciudades, con el único objetivo de dañar sus infraestructuras para dificultar el movimiento de tropas soviéticas a lo largo de su territorio.

La respuesta del bloque soviético no se hizo esperar, aunque llegó desde el lugar que menos esperaban los miembros de la ONU, desde dentro de sus propios países. Un gran número de personas de ideales comunistas viviendo en países de la ONU, al ver la información sobre la confrontación, comenzaron a sabotear internamente sus países, mediante bombas, siendo especialmente importantes en Estados Unidos.

Esto hizo recular a los miembros de la ONU, algo que la URSS aprovechó para bombardear Alemania, los países bálticos y algunos lugares estratégicos de Oriente Medio, causando grandes pérdidas entre las tropas desplegadas de cara a la invasión de los países del bloque comunista.

Siguiendo su avance, la Unión Soviética terminó el 1952 invadiendo parte de Alaska, y al mismo tiempo bombardeando las bases de las Naciones Unidas repartidas por el mar y realizando cruentos ataques sobre Londres, Detroit, Nueva York y plantas nucleares de todo el territorio Estadounidense.

El año siguiente, los ataques en territorio estadounidense por parte de los soviéticos se sucedieron, pero Estados Unidos consiguió afianzarse finalmente frente a la invasión soviética, la cual se había complicado a causa de la falta de hombres. Poco a poco, los estadounidenses fueron ganando la guerra aérea en su propio territorio, recuperando así el poder de Alaska.

III. Pintura ficticia de la URSS en Nueva York

Sin frenarse ahí, y con ayuda de Corea y Japón, los Estados Unidos llegaron a la costa pacífica de la URSS, y comenzaron a ayudar a su avance con una fuerte contrapropaganda soviética. Gracias a ello, consiguieron que muchos soviéticos escapasen de las ciudades, haciendo perder al bloque rojo poder de contención, y facilitando a la ONU los ataques minimizando las pérdidas humanas.

El 22 de Junio de 1953, los aviones Estadounidenses llegaron por primera vez a Moscú, y bombardearon todo el centro con armas nucleares. Los bombardeos ocasionaron la destrucción completa del centro de Moscú, arrasando más de 50 kilómetros cuadrados, la mayor parte delo cual había sido evacuado poco tiempo antes de su llegada. Poco después, la ONU se centró en destruir todo el arsenal atómico soviético, para así minimizar las pérdidas humanas que estaba ocasionando la guerra. A finales de 1953, la guerrilla yugoslava se hizo de nuevo con el poder del país que había iniciado el conflicto.

El 1954 comenzó con el arresto de grandes cargos soviéticos, quienes confesaron la desaparición de Stalin durante los bombardeos de Moscú. Tras ellos, Chief Beria se había puesto al cargo como mandatario de la URSS, aunque duró poco tiempo hasta que fue capturado por las tropas de la ONU.

Con la caída de los mandatarios, las revueltas llegan a la Unión Soviética, y todos los países satélites. Los primeros países en conseguir que la revuelta triunfe son Polonia y Ucrania (estos últimos gracias al apoyo de los marines estadounidenses). El resto de países tienen que someterse a la ocupación de la ONU para facilitar la transición a un gobierno democrático, después de que hubieran estado más de 10 años sumidos en un régimen comunista.

De este modo, la ONU pone final a lo que hubiera sido la Tercera Guerra Mundial, y al relato ficticio de la revista Collier’s en la que participaron muchos grandes periodistas y escritores estadounidenses de la época, tales como Edward R. Murrow, Philip Wylie y Walter Winchell. El relato en sí carece de cualquier tipo de valor histórico, pero nos permite reflexionar y entender el miedo real que supuso la Guerra Fría que ahora vemos tan lejos.

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Hertha Nathorff: una doctora judía en la Alemania nazi

Milhaud — Tue, 08 Feb 2011 20:50:56 +0000

Hay multitud de historias de judíos que vivieron en la Alemania Nazi. La mayor parte de las historias que se recuerdan son de exiliados con el ascenso de Hitler (como Berltolt Brecht o Albert Einstein) o de aquellos que tuvieron menos suerte, terminando con sus vidas en un campo de concentración (como Ana Frank o Kurt Gerron). Hoy, saliéndome de esa tónica, quiero contar la historia de Hertha Nathorff, una médico judía que intentó convivir con el régimen.

Hertha Einstein nació en Laupheim el 5 de Junio de 1895. Sus padres, Mathilde Einstein y Arthur Einstein, trabajaban en una fábrica de cigarrillos, y si bien eran de raíces judías, no practicaban el judaísmo, viviendo la vida como una familia alemana más. En 1914 se desplazó a Ulm, donde estudió el bachillerato en una escuela secundaria. En un principio tenía la intención de dedicar su vida a la música, pero finalmente su entorno la persuadió para que cursase medicina, sacando el título en la universidad de Heidelberg.

Tras terminar sus estudios ingresó en la Cruz Roja, y pocos años después le otorgaron un cargo de gestión de la misma. Simultáneamente estuvo trabajando en un hospital de maternidad donde conoció a Erich Nathorff, un médico judío jefe del Hospital de Moabit y encargado de la atención a la tuberculosis en el distrito berlinés de Tiergarten. Eric y Hertha contrajeron matrimonio a finales de 1923 y se desplazaron a vivir a Berlín. Allí, Dos años después, Hertha Nathorff daría a luz al único hijo de la pareja: Heinz Nathorff.

I: Hertha y Erich Nathorff

A comienzos de 1933, Hertha dirigía su propia clínica ginecológica con una capacidad para más de 150 pacientes. La situación en Alemania tras la gran depresión la preocupaba como a cualquier otro alemán, lo que le hizo confiar en Adolf Hitler de cara a las elecciones de aquel Enero. Tras el 30 de Enero, día en que Adolf Hitler fue nombrado Canciller de Alemania, las cosas comenzaron a cambiar.

Hertha comenzó a observar cómo poco a poco el boicot a los negocios de judíos empezaba a ser notable. Los pacientes de su clínica no tenían ningún reparo al realizar cualquier tipo de comentario antisemita, pero las cosas no se quedaron ahí, sino que siguieron empeorando. En abril de 1933, los establecimientos judíos ya no tenían prácticamente clientela que no fuera judía, y los cirujanos judíos habían sido expulsados de todos los quirófanos de hospitales regentados por alemanes arios.

Erich, el marido de Hertha, fue despedido del hospital en el que trabajaba, por lo que se vio obligado a trabajar por su cuenta. Hertha también perdió el empleo a tiempo parcial que tenía en una clínica de embarazos, aunque pudo mantener la clínic. Allí, las anécdotas no hicieron más que sucederse.

En mayo de 1933, una paciente de la clínica sufrió una crisis durante una visita médica. La mujer estaba en la consulta después de haber intentado suicidarse tras haberse enterado de que una vez había tenido relaciones sexuales con un judío, y creía que por ello no iba a poder mantener la pureza aria en su descendencia. Pocos días después otro paciente le dijo sin llegar a ruborizarse:

todo se arreglará el día que se arroje fuera de Alemania a todos los sucios judíos

En su entorno, las cosas no iban mejor. Un colega médico judío se suicidó al verse incapaz de continuar con la presión a la que le estaba sometiendo la sociedad. Poco tiempo después, una amiga de Hertha ingresó en un psiquiátrico después de que su novio, de raza aria, la dejase por su condición de judía.

II: Judíos detenidos la noche de los cristales rotos

A finales de ese año, una carta del gobierno alemán la prohibía que tratara a pacientes adscritos a la Seguridad Social. Muchos de sus habituales le mostraron gestos de apoyo en su última visita, e incluso le mandaron flores como si de su funeral se tratase. Inevitablemente eso supuso una gran caída en los ingresos de la familia Nathorff, empezando a aparecer los problemas económicos.

En los años siguientes, la dureza de la opresión empeoró notablemente. La Gestapo comenzó a registrar la casa de todos los médicos judíos que Hertha mantenía en la clínica, y todos aquellos que no lo eran fueron obligados a abandonar la clínica y unirse a las asociaciones del Reich. En la calle, las mismas pacientes que años atrás le habían llevado flores, le negaban el saludo por miedo a ser relacionadas con ambientes judíos.

El punto cumbre de esta persecución tuvo lugar entre el 9 y el 10 de Noviembre de 1938, en la noche de los cristales rotos. Aquella noche, Hertha y otros médicos judíos estuvieron asistiendo a los heridos y enfermos en Berlín. Ella se encargó de atender las llamadas telefónicas y coordinar las visitas a su marido. Cuando llegó el amanecer, la policía se presentó en su casa buscando a su marido. Éste, totalmente agotado después de la dura noche de trabajo, fue detenido por y llevado a los calabozos.

Dos días después, Hertha no sabía nada de su marido. En la policía tan sólo le decían que su Erich estaba detenido por “profanación racial”, por lo que hizo cola en el consulado estadounidense esperando conseguir un visado para ella y su hijo sin éxito. Pocos días después, recibió en su casa la visita de un hombre que le pidió dinero a cambio de retirar la denuncia. Ante la desesperación, Hertha le dio los pocos ahorros que le quedaba a la familia consiguiendo la libertad de su marido.

III: Hertha Nathorff

En la primavera de 1939, Hertha consiguió un visado para que su hijo marchase a Inglaterra, donde esperaba que su marido y ella pudieran reunirse en poco tiempo para viajar a Nueva York. Después de muchos papeleos y lucha, el matrimonio consiguió finalmente el visado. En la aduana, justo antes de comenzar su viaje, les obligaron a entregar todas sus pertenencias, perdiendo así la cubertería de plata y las pocas joyas que les quedaban.

A mediados de 1939, la familia llegó a Nueva York, donde tuvieron que olvidarse de sus títulos de médico por unos años para poder seguir adelante. Hertha trabajó como mujer de la limpieza para sustentar a la familia y pagar los estudios de inglés a su marido, con el fin de que pudiera conseguir un trabajo lo antes posible. Con los años la familia comenzó a prosperar, pero tras la guerra, no volvió a su país de origen.

En 1987, seis años antes de su muerte, Hertha Nathorff publicó su diario en alemán, donde cuenta toda esta dura historia con un final feliz.

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El abogado que ganó un juicio disparándose mortalmente

Milhaud — Tue, 01 Feb 2011 19:19:51 +0000

Las causas de la muerte de algunas personas son dignas. Son muchas las personas a lo largo de la historia que han luchado por la justicia y la libertad de otros. Muchos otros han decidido luchar de un modo más pacífico, y ese es el caso de Clement Vallandigham, un pacifista estadounidense, que defendiendo sus ideales, murió de una forma un tanto violenta.

Vallandigham fue un importante político de Ohio (Estados Unidos) que luchó a favor de la abolición de la esclavitud y en contra de la violencia. Estos ideales le llevaron a ser la cabeza más representativa de los demócratas pacifistas que, pese a estar a favor de la abolición de la esclavitud, también estaban contra de los enfrentamientos violentos. Su oposición a la entrada del norte en la Guerra de Secesión de los Estados Unidos, así como la negación de rendir servicio a favor de una causa que estaba en contra de sus ideales, le llevó al exilio a Canadá, donde vivió los años que duró la guerra civil estadounidense.

I: Clement Vallandigham

Tras la finalización de la guerra, Vallandigham regresó a Dayton, su ciudad natal, donde retomó su puesto como abogado, siguiendo como si los años en el exilio no hubieran existido. Del mismo modo, intentó retomar su carrera política. Esto le llevó a ser congresista e incluso a presentarse al puesto de senador de Ohio, aunque nunca llegaría a conseguirlo.

En junio de 1871, Vallandigham recibió un gran caso. Tenía que desplazarse a Lebanon, Ohio, a defender a un hombre de una acusación de asesinato. Thomas McGehan había sido detenido por haber matado violentamente a un hombre llamado Tom Myers tras una trifulca en un bar. McGehan defendía que él ni siquiera había desenfundado la pistola, y que el propio Myers se había disparado accidentalmente con su propia pistola cuando estaba levantándose del suelo tras la riña.

El juicio comenzó el 6 de junio de 1871, teniendo como juez a Leroy Pope. Lebanon era un pequeño pueblo, y tanto el caso en sí, como la presencia de alguien de la importancia Vallandigham como abogado defensor, hizo que el juzgado se llenase como nunca lo había hecho. El caso duró varios días en los que varios testigos y pruebas fueron presentados.

II: Clement Vallandigham

El día 16 de ese mismo mes, diez días después de que comenzase el juicio, Vallandigham se desplazó al bar de los hechos con una pistola de prueba para comprobar si era posible que Myers se hubiera disparado a sí mismo por accidente, tal y como decía McGehan.

Esa misma tarde, regresó al juzgado con la pistola para realizar una demostración. Vallandigham expuso a todos los presentes cómo consideraba que habían sucedido los hechos, acompañándolo con una representación. Para ello, cogió por error el arma del crimen en vez del arma de prueba que él había llevado al juzgado. Sin saber que esta estaba cargada, se la introdujo en el bolsillo, se puso de rodillas y al sacarla se disparó por accidente entre las costillas, cayendo fulminantemente al suelo.

Vallandigham se mantuvo vivo hasta la mañana del día siguiente, cuando a las 9:45 murió a causa de las heridas con tan sólo 50 años de edad. Tres días más tarde sería enterrado en Dayton, acompañado de una de las mayores multitudes que jamás ha reunido la ciudad.

Como consecuencia de la realista representación de los hechos por parte de Vallandigham, consiguió demostrar la teoría del disparo accidental, por lo que McGehan fue absuelto de todos los cargos.

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El partido que después de 11 días tuvo que terminar en empate

Milhaud — Thu, 20 Jan 2011 07:13:17 +0000

Todo comenzó en la cálida y soleada mañana del viernes 3 de marzo de 1939, y terminó en la oscura y lluviosa tarde del martes 14 de marzo. El partido de críquet que enfrentaba a Sudáfrica e Inglaterra se jugaba bajo la modalidad sin límite de tiempo, y en aquel décimo día las circunstancias hicieron que tuviera que terminar en empate.

I: Transcurso del partido entre Sudáfrica e Inglaterra

El críquet es un deporte que, al igual que el beisbol, tiene partidos de larga duración en todos los niveles de competición. Las ligas nacionales importantes están acostumbradas a partidos de entre 2 y 4 días, y en las grandes citas internacionales el límite se establece en 5 días de competición. Los test sin límite de tiempo son una modalidad de críquet que se incluyó en 1926 tras una serie de partidos empatados entre Australia e Inglaterra. Al quedar un único partido antes de la marcha de la selección australiana de vuelta a su país, las autoridades decidieron que el quinto y último partido se jugase sin ningún límite de tiempo, evitando así el juego defensivo e impidiendo un posible quinto empate. Aquel partido, el primero de la modalidad, se saldó con una victoria por parte de Inglaterra.

Después de aquel partido, los test sin límite de tiempo se popularizaron en las grandes competiciones internacionales, jugándose en los siguientes 13 años un total de 30 partidos que en más o menos días se saldaron con un vencedor. Australia solía ser el único país que solicitaba jugar sin límite de tiempo, pero en el partido que enfrentaría en 1939 a Sudáfrica e Inglaterra, se decidió jugar el quinto partido sin límite de tiempo, por razones similares a lo que había sucedido entre Australia e Inglaterra en 1926.

II: Lanzamiento durante el partido de críquet

El partido comenzó el 3 de Marzo, y hasta el día 14 continuaron jugando (con tres días de descanso entre medias) sin salir ningún vencedor. Aquel martes 14 de marzo de 1939, Inglaterra tenía la victoria a tiro, a tan sólo 42 carreras. Pero por otro lado tenía un problema de tiempo inesperado. El barco que habían reservado con tanto tiempo de margen zarpaba de Johannesburgo el 17 de ese mismo mes, y aún necesitaban dos días para llegar de Durban a Johannesburgo en tren.

Después de muchas discusiones, y ante la importancia de volver en ese barco, dada la poca frecuencia que entonces tenía el transporte, hicieron que los equipos nacionales de Sudáfrica e Inglaterra, después de más de 43 horas efectivas de juego, diesen el partido por terminado con un empate, justo lo que pretendieron evitar al designar un partido sin límite de tiempo.

La repercusión de este hecho fue tal, que este partido no sólo ha pasado a la historia por ser el único partido sin límite de tiempo que terminó en empate, si no por ser el último partido jugado en la modalidad sin límite de tiempo. Desde aquel enfrentamiento en Durban, todos los test internacionales que se han jugado se han sometido a la estricta limitación de 5 días de juego.

III: Marcador al final del encuentro

De este modo, el enfrentamiento de críquet en Durban entre Sudáfrica e Inglaterra pasó a ser uno de los partidos más largos de la historia de cualquier deporte, superando con creces el mítico Isner contra Mahut del pasado año en Wimbledon o las 110 rondas de boxeo entre Andy Bowen y Jack Burke.

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Leyendas Urbanas (parte VI)

Milhaud — Sun, 09 Jan 2011 14:51:58 +0000

Las nubes son vapor de agua

De pequeños, cuando nos enseñaron el ciclo del agua, veíamos como el agua se evaporaba de mares, ríos, lagos, estanques y pantanos. Luego se formaban las nubes, y el agua se terminaba precipitándose para volver a la Tierra. Pero quizá no fueron precisos en un punto concreto ¿cuándo se condensa el agua?

Está muy extendida la creencia de que cuando el agua se condensa, es cuando empieza a llover, pero esto es uno de esos errores tremendamente extendidos. El vapor de agua no es visible como tal. Cuando éste se hace visible, es que se ha condensado, por lo que el vaho de nuestra respiración en invierno, la niebla y las nubes no son ningún gas, si no simplemente agua en forma de gotas muy pequeñas.

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