Recuerdos de Pandora » Historia

La historia de una bebida llamada Gin Tonic

Milhaud — Wed, 16 May 2012 14:23:10 +0000

De unos años a esta parte el gin tonic ha ganado popularidad de una forma sorprendente. En poco tiempo hemos visto como las nuevas tónicas y ginebras se han multiplicado en el mercado para complacer a un consumidor cada vez más exquisito. Pero a pesar de esta nueva juventud, la historia del gin tonic se remonta mucho tiempo atrás.

El ser humano ha mezclado bebidas desde hace siglos, pero hasta finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII no tuvo la popularidad necesaria como para aparecer en los registros históricos. De hecho, la conocida denominación cóctel se acuñó a comienzos del siglo XIX, cuando apareció por primera vez en la publicación Farmer’s Cabinet. Pocos años después se registró por primera vez una receta completa, una mezcla de brandi, ron y ginebra con un sabor agridulce.

El caso del gin tonic está al margen de esta historia dentro de la que se pueden enmarcar la gran mayoría de los cócteles que a día de hoy se consumen en bares, pubs y discotecas. Fue una historia marcada por la malaria, la búsqueda de una cura y el mal sabor de la quinina.

Gin Tonic (fuente)

Según cuenta la historia, más leyenda que historia, todo comenzó en Perú en 1632. La Condesa de Chinchón, esposa de Luis Jerónimo de Cabrera -Virrey de Perú-, enfermó de malaria y en la corte consiguieron salvarle la vida gracias a la corteza de la cinchona, convirtiéndose así en la primera europea en superar la enfermedad.

Sea como fuera en realidad, a lo largo de la cuarta década del siglo XVII, las propiedades curativas de la corteza de la cinchona eran conocidas en Sudamérica y comenzó a importarse a Europa, tal y como relata un escrito de Pietro Castelli de la época. Su uso se extendió rápidamente por Europa y a finales del siglo XVII ya estaba reconocido por la Schedula Romana y la London Pharmacopoeia.

Cinchona (fuente)

El siguiente gran avance en la lucha contra la malaria y el uso de la corteza de la cinchona llegó de la mano de Pierre Joseph Pelletier y Joseph Bienaimé Caventou. Estos dos científicos franceses consiguieron en 1817 aislar y extraer por primera vez el principio activo de la corteza de la cinchona, la quinina, para así poder generar medicamentos más fácilmente distribuibles.

Este nuevo medicamento en forma de pastillas de quinina, comenzó a enviarse a las distintas colonias europeas en África y Asia, centrándose en las zonas tropicales, donde la malaria estaba causando los mayores estragos. La dosis diaria de quinina pronto se convirtió en un martirio entre aquellos que se veían obligados a tomarla, a causa de su sabor extremadamente amargo.

En torno a 1825, los oficiales de la India, por aquel entonces aún colonia británica, encontraron un modo de hacer sus dosis diarias algo más placenteras. Comenzaron a disolver las pastillas de quinina en agua, añadiéndole zumo de lima, azúcar y ginebra, inventando así el precursor del popular gin tonic.

Pierre Joseph Pelletier (fuente)

Pronto las multinacionales vieron en esta mezcla un gran negocio. Usando el mecanismo diseñado por Joseph Priestley (sí, el mismo hombre que descubrió el oxígeno) y depurado a finales en 1770 por Johann Jacob Schweppe, distintas compañías empezaron a comercializar agua carbonatada con quinina, lo que pasó a conocerse como tónica.

Con el paso de los años, el uso terapéutico de la tónica, pero ha crecido su uso junto a la ginebra para su consumo recreativo en forma de gin tonic. De las múltiples tónicas que se pueden encontrar a día de hoy en el mercado, son pocas las que mantienen en su composición la quinina, ya que una mayoría ha optado por emuladores de sabor y edulcorantes.

Nota: Toda esta entrada nació a partir de una conversación en Twitter con @ScientiaJMLN, uno de esos científicos que se venden por un plato de lentejas transgénicas. Si no lo hacéis ya, os recomiendo que lo sigáis.

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La Guerra de Invierno, Viacheslav Mólotov y un cóctel explosivo

Milhaud — Fri, 06 Apr 2012 16:00:52 +0000

Después de casi 800 años de ser un territorio disputado entre Suecia, la Rusia Imperial y la República de Nóvgorod, Finlandia consiguió declararse independiente el 6 de diciembre de 1917 y en apenas un mes consiguió también el reconocimiento internacional.

El primer año de independencia fue muy duro y las revoluciones de la vecina Rusia terminaron retumbando en Finlandia, donde los socialistas –apoyados por los bolcheviques rusos– intentaron terminar con la recién conseguida independencia provocando una breve, pero intensa, guerra civil que vio su fin gracias al apoyo alemán.

Bandera de Finlandia (fuente)

La división interna de Finlandia se mantuvo más allá de la guerra civil, pero gracias a las concesiones de la derecha y de la izquierda –que únicamente buscaban reconstruir un país desolado– permitieron que en apenas 20 años Finlandia pudiera disfrutar de un placentero presente y tener un futuro alentador.

Poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia aún era una democracia muy joven y, aunque veinte años de autodeterminación pueden parecer pocos para conseguir una identidad, los fineses no iban a permitirse perderla y por ello iban a dar hasta sus vidas.

La joven Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, ante el miedo del afán expansionista de Hitler, quería afianzar su posición en Europa. Las buenas relaciones entre Alemania y Finlandia durante la Guerra Civil Finlandesa y la poca distancia que separaba la costa finlandesa de Leningrado –tan sólo 32 kilómetros– provocaron que la URSS comenzase unas negociaciones diplomáticas con Finlandia para poder construir una defensa unida contra Alemania, que sutilmente exigía la cesión de su territorio.

Viacheslav Mólotov (fuente)

El tajante rechazo de Finlandia fue seguido de fuertes presiones soviéticas. El tira y afloja se mantuvo durante año y medio, hasta que en octubre de 1939, cuando la URSS y Alemania ya se habían repartido Polonia según el Pacto Ribbentrop-Mólotov, los soviéticos lanzaron un ultimátum a Finlandia. En él se exigía a Finlandia que replegase su frontera 25 km al norte para poder proteger a Leningrado, así como la cesión de todas las islas finlandesas en el Golfo de Finlandia y la península de Hanko.

Finlandia sabía que la URSS podía ser un enemigo demasiado poderoso y estuvo dispuesta a aceptar todas las exigencias soviéticas menos la cesión de la península de Hanko, ya que la proximidad de Helsinki podría hacer peligrar la independencia que tanto tiempo les había costado conseguir. Este rechazo parcial no sentó bien en las altas esferas soviéticas, por lo que el 13 de noviembre de 1939 se rompieron todas las negociaciones.

El 30 de noviembre de aquel mismo año, sin una previa declaración de guerra, las tropas soviéticas invadieron el territorio finlandés atravesando con treinta divisiones los 1.200 kilómetros de frontera compartida con tanques e infantería superando en tres el número de tropas finlandesas. Simultáneamente, las baterías de costa comenzaron los disparos sobre Helsinki apoyadas por ataques aéreos. Fue así como dio comienzo a la cruenta Guerra de Invierno.

Tanques soviéticos destrozados durante la Guerra de Invierno (fuente)

Pese a la aparente supremacía soviética –que de hecho esperaba una victoria rápida y limpia– la resistencia finlandesa, con el mariscal Carl Gustaf Emil Mannerheim al mando, resistió fuerte y duramente. Esta situación hizo perder a la URSS credibilidad internacional, los continuos bombardeos para forzar la anexión no estaban bien vistos, por lo que el comisario soviético de asuntos exteriores, Viacheslav Mólotov, intentó maquillar la situación proclamando en una rueda de prensa que la URSS no estaba bombardeando Finlandia, sino que estaba repartiendo comida para combatir la hambruna. Fue así como los fineses comenzaron a llamar a las bombas rusas –RRAB-3– cestas de pan Molotov.

Los finlandeses no tardaron en responder: Si Molotov ponía la comida, ellos pondrían la bebida. Fue así como los soldados finlandeses del frente empezaron a llamar Cóctel Molotov a las botellas cargadas de petróleo, alquitrán, queroseno y clorato de potasio con las que la infantería atacaba a los tanques rusos. Lo que podría haber quedado en una anécdota, al comprobar su efectividad contra los tanques rusos, se convirtió en un arma clave en la Guerra de Invierno, durante la que los finlandeses llegaron a producir más de 450.000 Cócteles Molotov.

Pese a la férrea resistencia, la Unión Soviética continuó mandando ofensivas hasta que el 29 de Febrero de 1940, tres meses después del comienzo de la guerra, el gobierno finlandés se mostró dispuesto a entablar negociaciones de paz con la URSS, adelantándose al apoyo que el Reino Unido y Francia ya habían prometido a través del norte de Noruega.

Soldado finés con un cóctel molotov (fuente)

Nota: La Guerra de Invierno no fue el primer lugar donde se registró el uso del Cóctel Molotov, ya que está registrado su uso esporádico durante la Guerra de Independencia Irlandesa y algo más elaborado por las tropas nacionalistas durante la Guerra Civil Española en su primer asalto a Madrid contra tanques soviéticos. Aun así, los finlandeses fueron capaces de mejorar su composición, mejorando su capacidad explosiva e incendiaria.

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Mapas T-O: La cartografía como sistema de adoctrinamiento cristiano

Milhaud — Tue, 27 Mar 2012 21:17:49 +0000

Desde la creación del primer mapa de la historia, la representación del mundo a los ojos del hombre ha cambiado de forma sustancial. Hoy, gracias a las imágenes recabadas por los distintos satélites, los mapas han adquirido una precisión que difícilmente se puede alejar de la realidad.

Pero la realidad no siempre ha sido así. Hubo un tiempo en el que los satélites no surcaban el cielo y que los mapas fueron dibujados de un modo más simbólicos. Una mayoría con el objetivo de representar la realidad, otros con el objetivo de convencer de una visión muy particular del mundo. Este es el caso de los Mapas de T en O.

Mapa de T en O (fuente)

Los mapas T en O, también conocidos como mapas beatos, fue un tipo popular de mapa medieval que buscaba -más que representar fielmente el mundo- representar una visión cristiana de toda la tierra conocida, dejando de lado la realidad geográfica de sobra conocida gracias a los grandes viajes a oriente.

Uno de los primeros mapas de este tipo es el Mapamundi de Beato de Liébana -de ahí el sobrenombre de mapas beatos- dibujado en el siglo VIII. Basándose en las descripciones de San Isidoro de Sevilla, Ptolomeo y la Biblia dibujó un mapa cuyo objetivo no era ser fiel al terreno, si no poder ilustrar la diáspora de los primeros cristianos.

Mapamundi de Beato de Liébana (fuente)

Este mapa, con forma ovalada y con el Este en la parte superior, representa al mundo rodeado por las aguas de un vasto océano. La tierra firme está dividida en tres continentes -Asia, África y Europa- mediante una T formada por el Mar Mediterráneo, el Mar Negro, el Río Nilo y el Río Don.

Aproximadamente en el centro del mapa se sitúa Jerusalén, la ciudad sagrada para cristianos y judíos. En la parte oriental de Asia, Beato de Liébana situó el bíblico jardín del Edén y detalla en el mapa como los habitantes de cada uno de los tres continentes, son los tres hijos de Noé: Sem (Asia), Cam (África) y Jafet (Europa).

Mapamundi de Hereford (fuente)

El mapamundi de Beato de Liébana, al ser uno de los mapas de T en O más antiguos conservado, es de los menos detallados de este tipo. Algunos mapas posteriores muestran un gran número de ciudades y accidentes geográficos, aunque algunos también añaden más lugares bíblicos o incluso fantásticos.

Todos estos mapas, dibujados a lo largo de más de 800 años, hacen especial hincapié en la presencia de la T como división de los tres continentes y símbolo de la muerte de Jesucristo. Esta simbología está presente incluso en algunos mapas dibujados en las primeras regiones musulmanas, como el mapamundi de Al-Idrisi.

Con el descubrimiento de América y la necesidad de incluir el nuevo continente en los mapas, los mapas de T en O cayeron en completo desuso, aunque aún se conservan más de 3.000 distintos mapamundis distribuidos en distintas iglesias, catedrales y museos de todo el mundo.

Nota: Pese a la confusión de muchos, durante la edad media eran pocos los eruditos que desconocían que la Tierra era redonda, por lo que la mayoría de estos mapas se dibujaron sabiendo que únicamente se estaba representando un hemisferio terrestre, ya que se creía que el otro era completamente océano. Para saber más, pasaos por: De cómo el ser humano pasó de ver la Tierra plana a verla esférica.

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Horace Greasley, el prisionero que desafió a Himmler

Milhaud — Wed, 21 Mar 2012 19:30:08 +0000

La historia está plagada de héroes anónimos. Pocos son los que aparecen representados en los libros y enciclopedias, dándoles muchas veces más importancia de la que realmente tuvieron, mientras que otros quedan olvidados en una fotografía en blanco y negro o una vaga referencia en el apéndice de un libro descatalogado. Por suerte, explorando la historia a veces se descubre gente cuya peculiar historia bien merece ser recordada, como la de Johann Trollman, la de Hertha Einstein o, la que hoy os contaré aquí, la historia de Horace Greasley.

Horace, pese a ser un nombre desconocido para la gran mayoría, es el protagonista de una de las fotografías más gráficas de lo que fueron los campos de concentración y los campos de prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial. En ella, se puede observar a Heinrich Himmler visitando a los prisioneros y frente a él, al otro lado de la reja, a Horace con el pecho descubierto pidiendo comida para los prisioneros mientras mostraba su delgadez extrema. P

Pero su historia va mucho más allá de esta fotografía.

Horace Greasley frente a Himmler (fuente)

Horace Joseph Greasley, apodado Jim, nació el 25 de diciembre de 1918 en Ibstock, un pequeño pueblo de Inglaterra. Su vida no tuvo nada recalcable hasta que en 1938 Hitler invadió Checoslovaquia. Inmediatamente Inglaterra declaró reservistas a todos los hombres entre 18 y 40 años, siendo Horace incluido en la primera llamada a filas.

A finales de 1939, Horace fue sometido a siete semanas de entrenamiento, tras los cuales, fue enviado en un destacamento a Francia como parte de una fuerza de expedición británica. El 25 de mayo de 1940, durante la retirada de la Operación Dinamo, Horace fue capturado por las tropas alemanas en Carvin, una pequeña localidad al sur de Lille.

Las siguientes 10 semanas Horace marchó junto al resto de prisioneros a pie, atravesando Bélgica y Holanda. Una vez alcanzaron Alemania, los pocos supervivientes del trayecto -entre los que se encontraba Horace- fueron trasladados al campo de prisioneros de Silesia.

Horace Greasley (fuente)

De ahí Horace fue trasladado a Lamsdorf, donde conoció a Rosa Rauchbach, la hija del director de la cantera de mármol de campo de prisioneros, comenzando así su fascinante e impresionante historia, a causa de su affaire con Rosa. Mientras ambos estuvieron trabajando en el mismo campo, fue relativamente sencillo encontrar momentos de intimidad. El reto comenzó el día que Rosa fue enviada a un anexo de Auschwitz, a más de 60km de distancia.

Horace, en un intento desesperado de mantener el contacto con Rosa y aprovechándose de la baja guardia a causa de la lejanía de cualquier frontera de escape, Horace comenzó a salir de forma esporádica del campo de prisioneros para visitar a Rosa y volver sigilosamente al poco tiempo.

Durante casi cinco años se mantuvo en esta situación, hasta el 24 de mayo de 1945, día en que fue liberado. Inmediatamente Horace fue trasladado a Inglaterra y, al final la guerra, recibió varias cartas de Rosa. Lamentablemente, Horace nunca pudo volver a reunirse con Rosa, ya que esta murió en un parto del que posiblemente hubiera sido su hijo.

Horace Greasley (fuente)

La historia de Horace Greasley fue relatada en detalle en un libro autobiográfico publicado cuando cumplió los 90 años, en 2008, apenas dos años antes de morir. Si bien Horace denominó el libro una novela autobiográfica, los servicios de inteligencia ingleses confirman los rasgos generales de la historia.

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La “democrática” anexión de Austria a la Alemania Nazi

Milhaud — Wed, 21 Dec 2011 21:15:21 +0000

La historia de la Segunda Guerra Mundial es larga y compleja. La gran mayoría marca su comienzo en el momento en que Alemania comenzó la invasión de Polonia, pero el expansionismo nazi no comenzó aquel fatídico 1 de septiembre de 1939, sino con la anexión de Austria en 1938, planificada con muchos años de antelación.

Para entender el contexto real, lo mejor será remontarnos a los comienzos del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, más conocido como Partido Nazi. Este partido político se fundó como tal en 1920, como una evolución del Partido Alemán de los Trabajadores, fundado un año antes por Anton Drexler.

Hitler en el tercer congreso del partido nazi, Nuremberg (1927) (fuente)

Desde el comienzo, las ideas del partido fueron firmes desde un comienzo, haciendo especial ímpetu en el antiliberalismo, el antisemitismo y el pangermanismo. Esto último fue lo que le llevó a invadir Polonia en 1939, tierra que históricamente perteneció a la germano parlante Prusia. Pero la anexión de Austria, históricamente conocida como el Anschluss, fue mucho más sutil.

Desde su fundación y estructuración final tras el primer congreso del Partido Nazi en Nuremberg -tercer congreso del partido-, la vía planteada por el partido nazi para ascender al poder, tanto en Alemania como en Austria, fue la vía democrática. Fue así como los nazis se presentaron por primera vez a las elecciones alemanas de 1928, ocasión en la que únicamente obtuvieron un 2,6% de los votos.

El ascenso en Alemania fue rápido, pasando al 18,3% de los votos en las elecciones gubernamentales de 1930. Este ascenso se encumbraría en las elecciones de Marzo de 1933 en las que el partido Nazi obtuvo el 43,9% de los votos, dando finalmente el poder a Adolf Hitler. En cuestión de días, Hitler disolvió el parlamento alemán, ilegalizó al resto de los partidos y convocó unas nuevas elecciones para noviembre de aquel mismo año en las que obtuvo el 92,1% de votos del electorado.

El plan del partido nazi para Austria era semejante al ejecutado en Alemania, pero allí no tuvieron la misma suerte. Se presentaron por primera vez en las elecciones generales de 1927, obteniendo únicamente 779 votos. El ascenso de cara a las siguientes elecciones de 1930 no fue tan grande como se esperaba, llegando tan sólo al 3% de los votos posibles.

Engelbert Dollfuss (fuente)

En las elecciones que tuvieron lugar en 1932 en varios distritos austriacos, el partido nazi comenzó a recibir gran cantidad de votos, llegando a ser el segundo partido más votado. Siguiendo ese crecimiento, posiblemente el partido nazi hubiera conseguido algo en las siguientes elecciones generales, pero el canciller electo Engelbert Dollfuss disolvió el parlamento en 1933, instaurando una dictadura fascista.

Con Dollfuss en el poder en Austria, las cosas para completar el plan nazi se complicaron. Dollfuss era un gran defensor del nacionalismo austriaco y un anti-alemán declarado, que llevó su régimen autoritario al máximo, ilegalizando al partido nazi y metiendo a todos sus miembros en la cárcel. Cuando la invasión de las tropas de Hitler era inminente en 1933, Dollfuss consiguió una alianza con el fascismo italiano que hizo recular a Hitler, ante el miedo de ganarse el descontento de su necesario aliado Benito Mussolini.

La situación en Austria se fue complicando con el paso de los meses. La presión de los socialdemócratas mediante protestas y atentados varios convirtieron el corto mandato de Dollfuss en un infierno que encontró su final en un alzamiento del partido nazi, que aprovechando la coyuntura quiso hacerse con el poder mediante un golpe de estado el 25 de julio de 1934. La falta de colaboración de la armada austriaca frustró el golpe de estado, pero con él se llevaron la vida de Dollfuss.

El poco apoyo popular que tenían los nazis en Austria y el hecho de que los socialistas y demócratas vieran en el Austrofascismo un mal menor que el nazismo permitieron que tras Dollfuss llegase otro canciller, Kurt Schuschnigg, que mantuvo el mismo régimen. Pero en esta ocasión, Hitler y su partido decidieron no quedarse de brazos cruzados.

Kurt Schuschnigg (fuente)

En los cuatro años siguientes los nazis pusieron a Austria al borde de la guerra civil. Hitler presionó de forma continua con la anexión de Austria a Alemania, mientras tanto su partido extorsionó a la nación mediante continuos atentados que se cobraron la vida de más de 800 austriacos. El desempleo a causa de la gran recesión y los éxitos conseguidos por el partido nazi en Alemania hicieron que poco a poco el partido fuera ganando poder e influencia en Austria entre las clases más afectadas por el desempleo y la pobreza.

El 12 de Febrero de 1938, cuando la situación en Austria era insostenible, Hitler solicitó una reunión con Schuschnigg. En esa reunión Hitler expuso claramente aquello por lo que había luchado durante tantos años mediante la extorsión. Quería amnistía y cargos gubernamentales para todos los nazis retenidos en las cárceles austriacas y una anexión total de Austria, haciendo especial hincapié en la lealtad del ejército austriaco y en la supresión de aduanas.

A su vuelta a Austria, Schuschnigg cedió en parte. Liberó a todos los presos nazis, pero propuso un referéndum nacional para la adhesión de Austria como una provincia más de Alemania. Hitler, al enterarse de las intenciones de Schuschnigg, ordenó a los nazis austriacos que causasen el caos completo en el país. Entre el 10 y el 11 de marzo, todas las grandes ciudades austriacas -Linz, Innsbruck o Viena- se sumieron en el caos a causa de multitud de incendios, saqueos y destrucción de edificios. Mientras tanto, Hitler comenzó la invasión pacífica de Austria.

El gobierno austriaco buscó ayuda en otras grandes potencias europeas como Francia o Gran Bretaña, pero ningún país mostró la mínima intención de intervenir por miedo a un gran conflicto internacional. Menos de una semana después de que Schuschnigg hubiera anunciado referéndum que nunca se llevó a cabo, Hitler ya había llegado con sus tropas a Viena, donde declaró la anexión de Austria ante 250.000 simpatizantes locales.

En apenas unas semanas, para legitimar sus acciones llevadas a lo largo de aquel marzo de 1938, Hitler anunció un plebiscito en el que preguntó a los votantes austriacos si le aceptaban como líder y si aceptaban la adhesión de Austria al Tercer Reich.

Papeleta del plebiscito austriaco (1938) (fuente)

El proceso estuvo cargado de trabas a los votantes para conseguir su objetivo. Además de la poca subjetividad mostrada por la papeleta mostrada arriba, donde el círculo grande representa el Sí y el círculo pequeño representa el no, no existió el voto secreto, ya que la papeleta debía ser rellenada delante de los oficiales de las SS entregándosela más tarde en sus manos.

El censo también excluyó a un 10% de los votantes, entre los que se incluían judíos, comunistas y todos aquellos que pudieran plantearse el voto en contra. Por todo ello el resultado de la votación no tuvo ningún tipo de sorpresa: un 99,73% del electorado optó por el sí, legitimándose así el Anschluss.

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Amundsen contra Scott: La carrera por conquistar el Polo Sur

Milhaud — Wed, 14 Dec 2011 16:37:54 +0000

Hoy 14 de diciembre de 2011 se celebra el centenario de la llegada del hombre al Polo Sur, uno de los últimos lugares de la Tierra que el hombre alcanzó. Los héroes de aquella misión fueron Roald Amundsen junto a su expedición formada por otros cuatro hombres: Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel y Oscar Wisting.

Pero lo que no muchos saben es la carrera que mantuvieron Amundsen y Robert Falcon Scott por ser el primer hombre en llegar al Polo Sur. Scott y su expedición también consiguieron alcanzar el Polo Sur, pero lo hizo 34 días más tarde y con un final mucho más trágico.

Roald Amundsen (fuente)

La historia comenzó después de la llegada de Frederick Cook al Polo Norte. Amundsen había estado en varias expediciones en el Polo Norte y al observar la repercusión mediática de la hazaña de Cook, quiso convertirse en el primer hombre en llegar al lugar más meridional de la Tierra: el Polo Sur.

Entre 1907 y 1909, Ernest Shackleton ya había llevado a cabo la primera gran expedición con intenciones de llegar al Polo Sur, quedándose a 180Km. Era la segunda gran expedición de Shackleton. La primera había tenido lugar 6 años antes, ocasión en la que Scott le había acompañado.

La experiencia que ganó Scott junto Shackleton, junto a las notas que el propio Shackleton había prestado a Scott sobre su última expedición a la Antártida, fueron lo que animaron a Scott a aventurarse e intentar se el primer hombre en llegar al Polo Sur.

Ernest Shackleton / Robert Falcon Scott (fuente)

Tanto Amundsen como Scott comenzaron a lo largo del 1909 sus preparativos para intentar conquistar el Polo Sur, tarea que se alargó en ambos casos a lo largo de todo el 1910. A comienzos del 1911, tanto la expedición de Amundsen como la expedición de Scott ya tenían instalados sus campos base en la barrera de hielo Ross.

Aquí fue donde las diferencias se empezaron a notar. Amundsen eligió como punto de partida la costa junto a la Bahía de las Ballenas, lugar donde instaló su campo base Framheim. Scott por su parte eligió el lado opuesto de la barrera de hielo Ross, junto al estrecho de McMurdo. Este hecho, además de determinar el trayecto a seguir, también situó a Scott casi 100Km más lejos del Polo Sur de partida, hecho determinante para el éxito de su misión.

Mapa con las rutas tomadas por Scott y Amundsen (fuente)

Si bien la situación de partida de ambas expediciones influyó en el resultado final, mucho más influyó la elección de los animales de ayuda y el aprovisionamiento. Shackleton había usado en sus dos expediciones distintos animales. En la primera ocasión, junto a Scott, eligió perros adaptados al clima extremo suponiendo un gran fracaso. En la segunda ocasión eligió caballos mongoles con resultados mucho mejores, lo que llevaron a Scott a elegir a los caballos como animal de apoyo principal.

Amundsen por su parte, gracias a la experiencia ganada en las distintas expediciones en el ártico, era un gran conductor de trineos tirados por perros, por lo que no tuvo la menor duda a la hora de decantarse por los perros. Pero Amundsen fue un paso más allá. Para evitar que la carga de comida para perros supusiera un peso limitante para la expedición, utilizó los cadáveres de los perros muertos por extenuación -o directamente ejecutados- como alimento para el resto de perros.

De este modo, Amundsen conquistó el Polo Norte el 14 de diciembre de 1911, dejando allí una bandera de Noruega y una tienda de campaña en la que dejó dos cartas, una dirigida a Haakon VII, rey de Noruega y otra dirigida a Scott, quien la leería el 17 de enero de 1912, cuando su expedición alcanzó el Polo Sur.

Expedición de Amundsen en el Polo Sur (fuente)

El 25 de enero de 1912, 94 días después de comenzar la expedición, 56 días de ida y 38 de vuelta, Amundsen y su equipo al completo llegó de vuelta a la Bahía de las Ballenas, habiendo recorrido una distancia total de 2.824 kilómetros. Sólo 11 perros de los 52 que comenzaron la expedición volvieron con vida. El 7 de marzo de 1912, cuando la expedición llegó a Hobart, Australia, la noticia de la conquista del Polo Sur llegó a todo el mundo. Pero en aquel momento aún nadie sabía qué suerte había corrido la expedición de Scott.

Los cuerpos de Scott y los de dos de sus acompañantes -Edward Wilson y Henry Bowers- fueron encontrados el 12 de noviembre de 1912 dentro de una tienda de campaña durante una expedición de búsqueda. La tienda se encontraba a unos 700 kilómetros del Polo Sur, a tan sólo 600 kilómetros de poder haber finalizado la expedición con éxito. Los cuerpos de los otros dos miembros de la expedición -Lawrence Oates y Edgar Evans- se encontraron en el camino al Polo Sur.

Junto al cuerpo de Scott, posiblemente el último de su expedición en morir en torno al 29 de marzo de 1912, se encontró también un diario, cuya publicación en 1922 glorificó la hazaña, las penurias y la mala suerte de Scott entre sus compatriotas ingleses.

Expedición de Scott en el Polo Sur (fuente)

Lo cierto es que Scott no tuvo buena suerte a lo largo de su última expedición, pero también tomó decisiones que, de no haber sido así, le podrían haber salvado la vida. Además de lo ya mencionado sobre la elección de caballos, Scott tuvo un grave problema con las provisiones. Gran parte del camino lo hicieron un total de ocho personas, tres de las cuales -Teddy Evans, William Lashly y Tom Crean- dieron la vuelta cuando quedaban unos 500 kilómetros para el Polo Sur, habiendo gastado más provisiones de las estrictamente necesarias.

Scott tampoco tuvo la determinación suficiente como para matar caballos como alimento, tal y como le propuso Oates, ni tampoco para abandonar a Evans y Oates una vez que estaban demasiado debilitados, lo cual fue muy loable, pero ralentizó excesivamente la expedición. Esta pérdida de tiempo provocó que Scott, Wilson y Bowers tuvieran que enfrentarse a unas temperaturas demasiado extremas que les imposibilitaron finalizar la misión con vida.

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¿Cómo ha crecido tan rápido la población mundial?

Milhaud — Wed, 02 Nov 2011 17:17:19 +0000

Según la ONU, tal y como se ha mostrado en muchos medios en los últimos días, el pasado lunes la Tierra alcanzó los 7.000 millones de habitantes. Es un número asombrosamente grande, sobre todo si tenemos en cuenta que hace 1.000 años la población del planeta apenas llegaba a los 310 millones de personas (según la ONU, otras fuentes estiman una población incluso menor, de entre los 250 y 275 millones). Entonces ¿cómo hemos crecido tan rápido?

Para empezar, vamos a pensar en cómo estaba distribuida la población hace 1.000 años. Por aquel entonces, la población de América y Oceanía era tan escasa que se puede estimar como nula. Entre África y Europa vivían unos 100 millones de personas. Y, al igual que sucede en la actualidad, el groso de la población se situaba en China, India y el resto de Asia.

Población mundial en el año 1000 (fuente)

Durante siglos el crecimiento fue muy lento. El crecimiento generado por los nuevos nacimientos, era compensado con la alta mortandad. Es verdad que las mujeres acostumbraban a tener más hijos de los que tienen en la actualidad, sobre todo por la falta de métodos anticonceptivos, pero la mortalidad infantil era mucho mayor que en la actualidad. Para hacernos una idea concreta, a mediados del siglo XIX, uno de cada cuatro niños no alcanzaba el año de edad, mientras que la mortalidad infantil en la actualidad está en torno a las 45 muertes por cada 1.000 nacimientos a nivel mundial.

Los grandes avances de la medicina unidos a la revolución científica de la química moderna, consiguieron que enfermedades que antes eran letales fueran curables. En los 207 años que hemos tardado en multiplicar la población por siete nos hemos enfrentado a grandes epidemias y enfermedades, como la gripe española, pero mucho más llamativos son avances como la invención de la penicilina o la erradicación de la viruela, una enfermedad en a finales del siglo XVIII mataba a un 0,2% de la población cada año.

Evolución de la población mundial 1750 – 2050 (fuente)

Otro punto a tener en cuenta es la agricultura. Este importante avance tuvo lugar hace más de 10.000 años en varios lugares del planeta de forma independiente y supuso el establecimiento de agrupaciones de población permanentes. Pero pese al gran beneficio que supuso en su momento, éste no se ha optimizado hasta para el crecimiento de la población hasta la introducción del liberalismo económico a finales del siglo XVIII y la privatización de las tierras para su explotación, sin pormenorizar los grandes avances de la ingeniería agrícola.

El impacto de las guerras también ha disminuido de forma notable en estos 200 años. Si bien es cierto que varias de las guerras más sanguinarias de la historia han tenido lugar a lo largo del siglo XX, el impacto porcentual en la población es mucho menor que otras guerras siglos atrás. Si bien la Primera y Segunda Guerra Mundial se llevaron por delante a un total de unos 80 millones de personas, en términos relativos sólo supuso en torno a un 3% de la población mundial, nada comparado con la Rebelión de An Lushan, con un 15% de la población mundial, o las conquistas de los Mongoles, con 13% de la población mundial.

Población mundial en el año 2011 (fuente)

Todo esto ha ayudado no sólo a disminuir la mortalidad infantil, sino también a aumentar la esperanza de vida del ser humano. Desde mediados del siglo XIX hasta el 2004, la esperanza de vida de un recién nacido se multiplicó por dos, pasando de 38,3 años a 75,7 años, lo que también facilita la cantidad de personas viviendo de forma simultánea en el planeta Tierra.

Ahora la pregunta sería, ¿hasta cuándo seguiremos creciendo a esta velocidad? Seguramente no mucho. Según las estimaciones de las Naciones Unidas, para finales del siglo XXI, la población mundial se estabilizará en torno a los 10.000 millones de personas. Lo cual dejaría una segunda pregunta en el aire, sobre la que no existe un consenso entre los expertos: ¿puede el mundo soportar el gasto de agua, comida y energía de tanta gente?

Por último, al hilo de todo esto. Si hemos tenido que aguantar a la mejora de la agricultura y la medicina para aumentar la población disminuyendo la mortalidad infantil, ¿qué han hecho las terapias milenarias durante todos el tiempo anterior?

Nota: @trebede ha publicado justo hoy en su blog una interesante herramienta con la que calcular tu percentil de riqueza entre los 7.000 millones de habitantes del mundo. No os lo perdáis: Tu nivel de riqueza entre los 7.000 millones de habitantes del planeta

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La Rebelión de An Lushan, la primera gran guerra

Milhaud — Mon, 24 Oct 2011 19:16:27 +0000

Para muchos, el siglo XX ha pasado por haber visto dos de las guerras más sanguinarias de la historia, así como crueles matanzas bajo regímenes autoritarios. Pocos pueden pensar en esos cien años sin tener en cuenta la relevancia de gente como Hitler o Stalin, o de la Segunda Guerra Mundial, cuyo número de víctimas se estima entre los 40 y 72 millones de personas.

Pero las grandes guerras y grandes matanzas no es algo exclusivo del siglo XX. Durante toda la historia han tenido lugar cruentas guerras cuyo número de víctimas se cuenta por millones. A la mente pueden venir esas guerras antiguas llevadas a cabo por el imperio romano en su afán expansionista, las invasiones bárbaras o las devastadoras conquistas de Gengis Khan y los mongoles.

Pero más allá de estas populares guerras que tuvieron lugar o influyeron notablemente en Europa, hubo muchas grandes guerras que para occidente son completas desconocidas. Los ejemplos son múltiples, sobre todo en China, donde la guerra entre las dinastías Ming y Qing produjo 25 millones de víctimas en el siglo XVII, o la Rebelión de Taiping costó la vida a más de 20 millones de personas. Pero su una tuviera que ser la primera gran guerra, esa fue la Rebelión de An Lushan en el siglo VIII.

Aurora (Guercino) (fuente)

Las guerras en China fueron algo común desde la antigüedad. Las continuas disputas entre los distintos reinos y dinastías por la hegemonía causaron cruentos enfrentamientos. Para entender la magnitud de estas batallas hay que tener en cuenta que, pese a que la estimación mundial se estime de entre 200 y 250 millones de habitantes al comienzo de nuestra era, tan sólo en lo que se corresponde a la actual China vivían 60 millones de personas.

La dinastía Tang llegó al poder por segunda vez en el año 705, después de la muerte de la emperatriz Wu Zetian. A lo largo del siglo VII, durante el primer periodo de la dinastía, China tuvo uno de sus momentos de mayor esplendor económico, pero el segundo periodo predominó la inestabilidad social y económica que llevaron al declive a la dinastía.

La situación insostenible, unida a la inestabilidad y las revueltas a las que se enfrentaron durante la primera mitad del siglo VIII las dinastías circundantes, firmaron el detonante para que en el año 755 el general An Lushan comenzara la revolución.

Lo que podría haber sido una victoria rápida con el apoyo del pueblo, se tornó en un tortuoso enfrentamiento. Los rebeldes consiguieron dominar el noroeste de China en tan sólo un año, tras convencer a un gran número de oficiales y suprimir a todos los opositores. Los problemas comenzaron cuando intentaron viajar al este para intentar tomar Chang’an (actual Xi’an), la capital de imperio.

Aurora (Guercino) (fuente)

Los rebeldes, pese a su gran poder, no encontraron el apoyo necesario para un progreso continuo, e incluso encontraron revueltas internas. El primer gran varapalo de los rebeldes tuvo lugar cuando An Qingshu, el hijo de An Lushan, mató a su propio padre. Este hecho, que pudiera haber finalizado el alzamiento, tan sólo los hicieron más cruentos. Shi Siming vengó la muerte de An Lushan y continuó con el avance hacia la capital, tomándola en 756.

Al comiendo de 757 la lucha entre los rebeldes y la dinastía Tang se estancó a causa de la igualdad de fuerzas. Esto provocó que los enfrentamientos se alargasen durante 6 duros años en los que no hubo ninguna tregua y descanso. Finalmente, los problemas internos en la zona rebelde hicieron que la dinastía Tang, con ayuda de sus aliados del sur, suprimiera revuelta en el año 763.

En los 8 años que duró la revuelta, el censo de China descendió en 36 millones de personas. Por supuesto, no todos morirían en el campo de batalla, pero los enfrentamientos y la consecuente hambruna y opresión convertieron la revuelta de An Lushan en la guerra más sanguinaria de la historia de la humanidad durante 1.200 años, siendo superada por la Segunda Guerra Mundial. Aún así, si tenemos en cuenta los porcentajes de población, la Segunda Guerra Mundial tomó la vida de un 2% de la población mundial, mientras que la revuelta de An Lushan supuso la vida de un 15% de la población mundial.

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El “angel caído” que fue sentenciado a muerte

Milhaud — Wed, 14 Sep 2011 07:00:48 +0000

Era una pequeña casa de madera en medio de un barrio obrero de Corsicana (Texas), por lo que el fuego se propagó rápidamente. En poco tiempo, puertas, mobiliario y paredes ardieron virulentamente, llenando de humo cada una de las habitaciones de la casa, tiñendo de negro la mañana del 23 de diciembre de 1991.

En aquel momento, Buffie Barbee, una vecina de 11 años olió el humo. Rápidamente se apresuró a avisar a su madre, y juntas corrieron calle arriba, donde encontraron a Cameron Todd Willingham de pie frente al porche de su casa en llamas. Las cenizas cubrían su torso desnudo, mientras gritaba una y otra vez:

¡Mis hijas están quemándose!

Al ver a la familia Barbee, les dijo que llamaran a los bomberos. Mientras tanto, él tomó un palo de madera y rompió la ventana de la habitación de las niñas para intentar entrar, pero las llamas eran cada vez más grandes, e imposibilitaban por completo cualquier camino hacia las niñas.

Cuando los bomberos llegaron a la escena, ya era demasiado tarde. Las llamas estaban calcinando por completo la casa ante la impotencia de todos los que observaban el dantesco espectáculo. Fue entonces cuando volvió Stacy de sus compras matutinas, encontrándose a su marido sumido en un intenso ataque de histeria tras haber visto como perdía la vida de sus tres hijas, Amber Louise, Karmon Diane y Kameron Marie.

Familia de Willingham (fuente)

Las investigaciones sobre el origen del fuego empezaron a los pocos días. Los forenses, sorprendidos desde el principio por la virulencia del fuego, concluyeron que esa velocidad sólo podía alcanzarse gracias al uso de líquidos acelerantes. Esto, unido al hecho de que Willingham era el único adulto en el lugar de los hechos, lo convirtieron en el principal sospechoso, siendo llevado a juicio por triple asesinato en enero de 1992.

De nada sirvió que Stacy, su mujer, confesase que no habían tenido ninguna pelea recientemente, y que el trato de Willingham, tanto a ella como a sus hijas, había sido siempre ejemplar. El jefe forense mostró pruebas de que el incendio podría haber sido intencionado y, dado que Stacy no dio ningún paso para culpar a Willingham, el fiscal mostró pruebas de que el padre de las hijas era un sociópata.

La primera prueba fue un tatuaje de una calavera con una serpiente. El fiscal, apoyado por la opinión de dos médicos expertos, determinó que un tatuaje así encajaba en el perfil de un sociópata. Más tarde, se mostró un póster de Iron Maiden que Willingham poseía en su habitación y que mostraba una calavera atravesada por un puño, lo cual el fiscal interpretó como una prueba de violencia y muerte. Por último, se mostró un póster de Led Zeppelin con un ángel caído, lo que el fiscal interpretó como un indicador que actividades de culto y delictivas.

Con todas estas evidencias, Cameron Todd Willingham fue condenado a muerte por provocación de un incendio intencionado, y el consecuente asesinato Karmon Diane y Kameron Marie, sus hijas gemelas de un año de edad, y Amber Louise, su hija mayor de tres años de edad.

Cameron Todd Willingham en su celda del corredor de la muerte (fuente)

Durante doce años, Willingham recurrió en varias ocasiones la sentencia. Hasta en tres ocasiones se mostraron pruebas científicas concluyentes de que el forense que investigó el caso en 1992 se había equivocado al interpretar el incendio. De los tres supuestos focos, tan sólo uno era evidente, y resultó coincidir con el lugar utilizado para realizar las barbacoas, para las que solían utilizar líquidos acelerantes.

Las tres apelaciones que desmontaban todo tipo de evidencia científica fueron desestimadas. Willingham fue ejecutado por inyección letal el 17 de febrero de 2004, en la penitenciaría de Huntsville, Texas. Sus últimas palabras, antes de soltar todo tipo de improperios a su para entonces ex-mujer, fueron:

Sí, la única declaración que quiero hacer es que soy un hombre inocente culpado por un crimen que no cometí. He sido perseguido durante doce años por algo que no hice. Del polvo de Dios venga y del polvo volveré, para que la Tierra se convierta en mi trono.

Este caso, con los años, se ha convertido en uno de los más controvertidos a la hora de hablar de la pena de muerte en Estados Unidos. El supuesto móvil que, según el fiscal, habría llevado a Willingham a cometer el crimen era el deshacerse de unas hijas que nunca deseó. De hecho, llegó a decir que Willingham intentó provocar el aborto a su mujer en ambos embarazos, algo que nunca quedó reflejado en ninguna denuncia o estudio médico de daños. Aún así, la relación entre Stacy y el convicto demostró no ser idílica tras su encarcelamiento.

La gran crítica llega ante las evidencias que llevaron a sentenciar a Willingham a muerte. Teniendo en cuenta que todas las pruebas forenses fueron desmontadas por varios expertos y que su mujer nunca se opuso a él de forma directa ante el juez, las únicas pruebas efectivas a la hora de emitir el juicio fueron los tatuajes de Willingham y dos pósters, uno de Led Zeppelin y otro de Iron Maiden.

Años más tarde, el fiscal admitió que no existía ningún tipo de evidencia científica. Pero a su vez sugirió que su comportamiento, sus tatuajes y sus pósters eran una clara evidencia de adoración a demonio y culpa.

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¿Por qué Gibraltar no es español?

Milhaud — Mon, 29 Aug 2011 18:04:14 +0000

La respuesta puede ser bastante sencilla: porque está bajo la jurisdicción del Reino Unido. Eso creo que lo tenemos bien claro todos los españoles, además de la sensación de que es algo que nos pertenece y que injustamente posee otro país. Pero lo que no tantos conocen es la historia de por qué el Peñón de Gibraltar pasó de manos españolas a manos británicas.

Gibraltar

En el 1 de noviembre de 1700, Carlos II de Austria, llamado el Hechizado, moría sin descendencia. Con él, la rama española de los Austrias perdía la corona de España y comenzaba uno de los mayores conflictos sucesorios de la historia de Europa.

Apenas un año antes de la muerte de Carlos II moría José Fernando de Baviera, el sucesor pactado por él y su esposa, Mariana de Neoburgo. Ello provocó que días antes de su muerte, Carlos II tuviera que reescribir su testamento, nombrando como sucesor al nieto de Luis XIV de Francia, Felipe de Anjou, en total oposición a su esposa y regente, quien apoyaba al archiduque Carlos de Austria.

Luis XIV aceptó el testamento de Carlos II en beneficio de su nieto en cuanto llegaron las noticias del fallecimiento del monarca español a Versalles. Pocas semanas después, Luis IV emprendería con el ya Felipe V de España un viaje a Madrid donde el 22 de enero de 1701 presentaría al nuevo monarca ante los españoles.

Esta nueva alianza entre franceses y españoles no fue bien vista en el resto de Europa, formándose pocos meses después la Gran Alianza de la Haya, uniendo los intereses de Gran Bretaña, las Provincias Unidas de los Países Bajos y el Sacro Imperio Romano Germánico. La tensión creciente hizo que en mayo de 1702 esta alianza declarase la guerra e España y Francia, apoyada por los españoles fieles al Archiduque Carlos y otros reinos afines, comenzando así la Guerra de Sucesión Española.

Felipe V de España

La Guerra se extendió a lo largo de 12 años, y los múltiples acuerdos y batallas, impiden que pueda extenderme aquí en exceso, por lo que me centraré en el único hecho que nos importa hoy, el que tuvo lugar en agosto de 1704: El asedio y la Toma de Gibraltar.

El 1 de agosto de 1704, una flota angoholandesa con el almirante George Rooke al mando llegó a las costas de Gibraltar. El objetivo del ataque era imponer la fidelidad al archiduque Carlos en la plaza de Gibraltar. Para ello situó un total de 61 navíos totalmente equipados, con más de 30.000 tripulantes, en la bahía de Algeciras frente al puerto de Gibraltar.

Gibraltar por aquel entonces contaba únicamente con una fortificación medieval reconstruida más de 100 años atrás, y una población de tan sólo 5.000 habitantes, de los cuales apenas 100 eran militares. Pese a que regiones como Cataluña o Baleares defendían la soberanía del archiduque Carlos de Austria, Gibraltar y la mayoría del sur de España habían mostrado ya su fidelidad a Felipe V.

El Sargento Diego de Salinas, tan pronto como avistó el gran ejército frente a la costa de Gibraltar, reunió a los escasos mandos militares para diseñar la forma más eficaz de defender la plaza. Entre civiles y militares consiguió reunir a un total de 470 hombres que se repartieron en los distintos puestos de defensa desde primeras horas de aquel mismo día.

La Toma de Gibraltar (fuente)

Aquel mismo día comenzaron las cargas artilleras por parte de los navíos británicos, seguidas de un desembarco de más de 3.000 hombres de infantería en Punta Mala (el actual Puente Mayorga), donde establecieron la zona de acampada. Ese mismo día los acampados enviaron dos cartas, una firmada por el Príncipe de Hesse-Darmstadt, que acompañaba a los asaltantes y otra carta firmada por el archiduque Carlos, pidiéndose en ambas la inmediata rendición y reconocimiento como rey legítimo de España.

La rendición no tuvo lugar, razón por la que el día siguiente 1.800 soldados de infantería se situaron en el istmo, frente a las murallas de Gibraltar, mientras las flota hacía lo propio frente a la muralla costera. Un día después, la batalla comenzó. En tan sólo un día de dura batalla, Gibraltar terminó cayendo en manos británicas, pero su población no se rindió a manos del archiduque, por lo que el 6 de agosto, apenas dos días después de la caída de la ciudad, prácticamente la totalidad de los habitantes huyeron a poblaciones cercanas, quedándose en Gibraltar únicamente 70 personas, la gran mayoría heridos y religiosos.

Pero una vez la ocupación estuvo hecha, el almirante Rooke decidió nombrar el peñón bajo soberanía de la reina Ana de Inglaterra, en vez del archiduque Carlos que había venido a defender. Ello conllevó que durante los 9 años siguientes, tropas españolas y francesas intentasen recuperar sin éxito el territorio ocupado.

Las hostilidades terminaron en 1713, con la firma del Tratado de Utrecht. Este tratado reconocía la posesión británica de Gibraltar, siendo cedido el peñón con perpetuidad y una única clausula: Si el territorio dejaba de ser británico, España tendría derecho de recuperarlo.

La bandera de Gibraltar

Durante los casi 300 años que han pasado desde la toma de Gibraltar, España ha intentado recuperar por vías diplomáticas Gibraltar, siempre resultando los intentos infructuosos. Con la llegada de la descolonización, fueron muchos los países que criticaron duramente el carácter colonial del enclave, algo que los británicos respondieron repoblándolo y pasando a denominarlo Territorio de Ultramar.

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Miguel de Unamuno y las dos Españas

Milhaud — Tue, 19 Jul 2011 20:23:36 +0000

Muchos son los que creen que la división comenzó con el Pronunciamiento del 18 de Julio del 1936, pero la polarización política en España venía de mucho más atrás, incluso antes de la dictadura de Miguel Primo de Rivera. De hecho, no fue algo que llegara de la noche a la mañana. Desde finales del siglo XIX, y sobre todo de comienzos del siglo XX, fueron llegando poco a poco a España las ideas revolucionarias europeas. Tanto la primera Guerra Mundial como las revoluciones proletarias fueron impregnando a España de ideales que con el paso de los años provocaron el enfrentamiento que todos conocemos.

Tras la victoria del Frente Popular en las elecciones del 16 de Febrero de 1936, el problema de las dos Españas volvió a ser evidente una vez más. Con su llegada al poder, se comenzó a organizar una gran campaña de movilización de masas mediante huelgas, manifestaciones, ocupaciones e incluso quema de iglesias. Estos hechos fueron el detonante que provocó que muchos de los fieles a la República terminaran perdiendo la fe en su viabilidad y efectividad.

I: Miguel de Unamuno

Miguel de Unamuno, fue uno de los muchos que se decepcionó por el resultado de la República. Años atrás había sido uno de los intelectuales más críticos con el rey y con la dictadura de Primo de Rivera, hasta el punto de que, cuando ya era rector de la Universidad de Salamanca, sus criticas le llevaron al exilio en la isla de Fuerteventura durante 6 meses, tras lo que se exiliaría voluntariamente a Francia..

A su vuelta a Salamanca, se presentó a las primeras elecciones republicanas y, saliendo elegido como concejal, se encargó de proclamar la República desde el balcón del ayuntamiento de Salamanca el 14 de abril de 1931. En ese cargo duró sólo dos años, tras los cuales empezó su descontento con la República. Prácticamente nada de lo que esperaba de nueva era de España estaba llevándose a cabo, por lo que comenzó a criticar duramente las decisiones del gobierno y el posicionamiento de los políticos más influyentes.

Hasta tal punto llegó su descontento que tras la victoria del Frente Popular hizo un acercamiento a la Falange, ya que la única solución que veía para España era un nuevo cambio ideológico que calmara la situación. Por eso, no hay que sorprenderse que Miguel de Unamuno mostrara su apoyo a los rebeldes tras el levantamiento de Julio del 36.

II: Miguel de Unamuno el 12 de octubre de 1936 (fuente)

Aquel mismo verano Unamuno hizo un llamamiento a los intelectuales europeos para que apoyaran a los rebeldes, ya que según el representaban a la civilización occidental más tradicional (no tenemos que olvidarnos de las fuertes convicciones cristianas de Unamuno). Pero en pocas semanas, Unamuno se enfrentaría a un nuevo desengaño, cuando empezó a llegar a sus oídos la dura represión que estaban llevando a cabo los rebeldes.

Unamuno comenzó a recibir gran cantidad de cartas en la universidad de varios amigos y conocidos que le pedían que intercediera por sus allegados, que estaban siendo torturados, encarcelados y asesinados sin más razones que sus convicciones políticas. La culpabilidad le abrumaba, por lo que a principios de octubre Unamuno visitó al general Franco para pedirle que intercediera por todos sus amigos que estaban siendo duramente oprimidos.

Los ruegos de Unamuno cayeron en saco roto, por lo que decidió dar el paso final: arrepentirse públicamente. El día 12 de octubre de aquel mismo año, durante la celebración del día de la Hispanidad en el Paraninfo de la Universidad de Salamanca, el general Millán Astray emitió un discurso arremetiendo contra vascos, catalanes e incluso intelectuales. Tras escuchar sus palabras, Miguel de Unamuno se puso frente a la masa y dijo:

Estáis esperando mis palabras. Me conocéis bien, y sabéis que soy incapaz de permanecer en silencio. A veces, quedarse callado equivale a mentir, porque el silencio puede ser interpretado como aquiescencia. Quiero hacer algunos comentarios al discurso -por llamarlo de algún modo- del profesor Maldonado, que se encuentra entre nosotros. Dejaré de lado la ofensa personal que supone su repentina explosión contra vascos y catalanes. Yo mismo, como sabéis, nací en Bilbao. El obispo, aquí presente, lo quiera o no lo quiera, es catalán, nacido en Barcelona. Pero ahora acabo de oír el necrófilo e insensato grito “¡Viva la muerte!” y yo, que he pasado mi vida componiendo paradojas que excitaban la ira de algunos que no las comprendían he de deciros, como experto en la materia, que esta ridícula paradoja me parece repelente. El general Millán-Astray es un inválido. No es preciso que digamos esto con un tono más bajo. Es un inválido de guerra. También lo fue Cervantes. Pero desgraciadamente en España hay actualmente demasiados mutilados. Y, si Dios no nos ayuda, pronto habrá muchísimos más. Me atormenta el pensar que el general Millán-Astray pudiera dictar las normas de la psicología de la masa. Un mutilado que carezca de la grandeza espiritual de Cervantes, es de esperar que encuentre un terrible alivio viendo cómo se multiplican los mutilados a su alrededor.

Sus palabras causaron un gran tumulto, e incluso el general Millán Astray llegó a gritar “Muera la intelectualidad traidora, Viva la muerte”. Tras lo que Unamuno terminó tajantemente su discurso:

Todos los presentes me conocen y saben que soy incapaz de seguir callado. Hay ocasiones en que callar es mentir, porque el silencio puede interpretarse como aquiescencia. Aquí donde estamos es el templo del intelecto. Vosotros sois los que profanáis sus sagrados recintos: Venceréis porque tenéis la fuerza bruta, pero no convenceréis, porque para convencer tendríais que persuadir, y para persuadir no tenéis lo que hace falta: la razón y el derecho.

Este fue el loable arrepentimiento de Unamuno, que estuvo a punto de causarle la muerte directa, ya que según dicen varios historiadores, el general Millán Astray llegó a desenfundar su arma. Aún así, Carmen Polo, mujer de Franco y presente en el evento, tomó a Unamuno del brazo y lo sacó del lugar, llevándolo a su casa.

Diez días más tarde, Unamuno fue destituido como rector de la Universidad de Salamanca, y condenado a prisión domiciliaria. En su casa moriría por causas naturales el 31 de diciembre de 1936, siendo su muerte aprovechada por el bando sublevado para exaltarlo como un gran héroe.

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Guy Fawkes, el hombre tras la máscara de Anonymous

Milhaud — Mon, 20 Jun 2011 07:00:07 +0000

Anonymous es uno de esos nombres que a lo largo del último año ha proliferado en los medios de información. Algunos lo califican como una organización terrorista. Otros como una jerarquía compleja cuya cúpula es identificable. La realidad es que Anonymous no es más que lo que su propio nombre significa: gente anónima. Gente que aprovecha el anonimato de internet para luchar por sus objetivos, aunque no tienen por qué siempre las mismas personas, ni perseguir los mismos fines.

El conocimiento es libre.
Somos Anónimos.
Somos Legión.
No perdonamos.
No olvidamos.
¡Esperadnos!

Todo esto surgió en Internet, en la popular web 4chan en 2003. Desde entonces, las cosas han cambiado mucho, y los Anonymous han salido a las calles, dejándose ver de forma continua en las manifestaciones y protestas que han recorrido el mundo en los últimos meses. Para ello, han decidido simbolizarlo con una máscara. Una máscara popularizada por el cómic (y más tarde la película) “V de Vendetta”, cuyo origen real está en 1604, en un tipo llamado Guy Fawkes.

I: Máscara de Guy Fawkes, y de los Anonymous

Guy Fawkes fue uno de los muchos recusantes que hubo en Inglaterra entre los siglos XVI y XVII. Al igual que Tomás Moro había hecho a comienzos del siglo XVI, Guy Fawkes defendió por encima de todo la religión católica, pese a ser algo perseguido tras la instauración de la Iglesia Anglicana tras la reforma protestante. Pero a diferencia de otros recusantes, Guy Fawkes junto a otros provinciales católicos, llevaron la lucha por el catolicismo hasta el máximo extremo.

Su lucha activa alcanzó su máxima exposición al convertirse en el brazo ejecutivo de la Conspiración de la Pólvora. Esta conspiración fue un complot complejo que se organizó a lo largo de dos años con Robert Catesby a la cabeza. El objetivo era simple, eliminar al rey Jacobo I junto a la mayor parte de la aristocracia protestante que había llevado a la religión de Catesby y Fawkes a ser una religión minoritaria y perseguida.

La primera reunión tuvo lugar en la primavera de 1604, cuando se reunieron Robert Catesby, Thomas Winter y John Wright de forma secreta para encontrar un posible fin a la represión anglicana. Cuando hubieron concretado sus posibles pasos a seguir, se pusieron en contacto con Guy Fawkes, un inglés que había combatido junto a la Armada Española en la guerra de tintes religiosos contra las Provincias de los Países Bajos, saltándose todas las prohibiciones del estado inglés sobre luchar de la mano de los españoles.

II: Los conspiradores de la pólvora

En verano de 1605, el grupo de conspiradores ascendía al número de 13, y el plan era claro. Alquilaron un local bajo el Parlamento, donde poco a poco fueron llevando pólvora hasta conseguir reunir 36 barriles repletos. El plan era esperar hasta que el Parlamento abriera las puertas para así volarlo por los aires con todos aquellos que permitían la represión de los católicos.

Pocos días antes de la apertura del parlamento, una carta alertando a uno de los pocos católicos en el Parlamento para que no se presentase al día siguiente, hizo levantar las sospechas. Al principio hubo bastante escepticismo sobre la veracidad del aviso, pero por precaución, el 4 de noviembre de 1605, la noche anterior a la apertura del parlamento, se llevó a cabo el registro del Parlamento y todos los locales cercanos, encontrando a Guy Fawkes mientras ultimaba los preparativos del atentado.

Gracias a la tortura, consiguieron que Fawkes confesara los nombres del resto de conspiradores, siendo la gran mayoría de ellos ejecutados por traición frente al mismo sitio que quisieron volar. Para aquel 31 de enero de 1606, el gobierno inglés vendió entradas para el ajusticiamiento de los traidores. Todos fueron colgados del cuello con una soga, impidiendo que sus cuellos se rompieran. Después les seccionaron los genitales, tirándolos al fuego mientras todavía estaban vivos. Por último, les destriparon, les arrancaron el corazón, les decapitaron y descuartizaron.

III: La noche de Guy Fawkes (1776)

Aquella ejecución pasó a la historia de Inglaterra como un día para celebrar la noche en la que los traidores fueron ajusticiados, en la que recreaban a Guy Fawkes con una máscara. Posiblemente así se habría mantenido para siempre, de no ser porque este personaje fue recuperado en V de Vendetta, el comic escrito por Alan Moore e ilustrado por David Lloyd.

Este comic está ambientado en una Inglaterra tras una guerra nuclear sometida a un gobierno totalitario fascista. Contra ese gobierno, surge la imagen de un vengador anarquista, quien recupera la imagen antitotalitaria de Guy Fawkes y su máscara, olvidándose de cualquier vestigio religioso.

Y ésta es la misma máscara que los Anonymous han decidido utilizar como imagen. Una imagen de lucha contra lo que ellos consideran un estado opresor. Pero sobretodo, una imagen que garantiza el mismo anonimato, no de Guy Fawkes, sino del protagonista de V de Vendetta.

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Segovia en 1901

Milhaud — Wed, 25 May 2011 20:51:01 +0000

Todas las ciudades cambian con el paso de los años, y por supuesto el caso de Segovia no es distinto. Primero fue un asentamiento celta, que sería conquistado por los romanos junto al resto de la península. Después los godos entraron en la ciudad poco después de la caída del Imperio Romano, y tras la conquista árabe de la península quedó totalmente desierta durante dos siglos.

Una vez la reconquista alcanzó la ciudad de Segovia, esta fue repoblada y poco a poco alcanzó el esplendor del siglo XVI y se convertiría en la gran ciudad que ha trascendido hasta nuestros días. Pero a lo largo de todos esos años las reformas urbanísticas han supuesto grandes cambios. Si me pusiera a enumerarlos posiblemente no terminaría nunca, así que voy a tomar como referencia el plano de 1901 de Joaquín Odriozola y Grimaud.

I: Plano de Joaquín Odriozola y Grimaud (1901)

Este plano podría ser uno más, pero en realidad es que es especial para cualquier amante de Segovia. En primer lugar por ser uno de los planos más antiguos conservados con gran calidad, pero sobretodo porque ha sido establecido como base para el PEAHIS, el Plan Especial de Áreas Históricas de Segovia, gracias al Ayuntamiento de Segovia (a través de su cuenta de Twitter), y más concretamente a Ignacio Martín Granados, me he podido hacer con una copia digital de este plano para que el que quiera pueda disfrutar de ella. Podéis descargar una copia en PDF aquí (1.3 Mb).

Cuando se ejecutó este plano ya había tenido lugar el ensanchamiento de muchas calles, siguiendo la moda instaurada por Georges-Eugène Haussmann en París a lo largo del siglo XIX. Por ello, en este plano no podemos encontrar iglesias emblemáticas como San Pablo (situada en la actual Plaza del Conde Cheste), San Facundo (en la actual Plaza de San Facundo) o San Román (en la Plaza del Conde Alpuente). Por la misma razón, no aparecen las dos puertas de la Muralla destruidas a finales del siglo XIX (San Martín y San Juan), ni tampoco el emblemático edificio de la Canaleja, ni los postigos del Sol y de la Luna.

Pese a todos cambios no reflejados en este plano, se pueden apreciar grandes diferencias con la Segovia actual. A continuación os comento y comparo los que considero las tres grandes obras urbanísticas de Segovia en el siglo XX:

El soterramiento del río Clamores

El río Clamores es uno de los dos principales ríos que atraviesa Segovia. A diferencia del río Eresma, a día de hoy no se puede disfrutar de él. Por mucho que lo busques en toda ciudad no se puede encontrar, ya que actualmente está totalmente soterrado. Aún así, cualquiera que conozca Segovia seguramente recuerde la situación del Alcázar, alzándose sobre un peñasco fruto de la erosión de dos ríos. Al este todavía sigue fluyendo el río Eresma, y al oeste, aunque fuera del alcance de nuestra vista, sigue fluyendo el Clamores.

II: Río Clamores a su paso por Santa Eulalia (Segovia)

El río Clamores, a diferencia del río Eresma, cruzaba emergido una gran parte de Segovia. Los puentes para pasar sobre el río se podían encontrar a lo largo de todo el barrio de Santa Eulalia, San Clemente y San Millán. De hecho, aún a día de hoy perdura el nombre de alguno de los puentes más emblemáticos de entonces, como es el caso del Puente de Muerte y Vida.

Su soterramiento se llevó a cabo en la primera mitad del siglo XX, desapareciendo de forma paulatina de la vida de los segovianos. La última parte en ser soterrada fue el Valle del Clamores, junto al lado oeste del casco antiguo. Ahora mismo, tan sólo se puede saber del río accediendo a los pozos que existen a lo largo de todo su trazado, que sería aproximadamente el equivalente a seguir desde el Valle del Clamores por la Calle de San Millán, Calle de la Independencia, Calle Buitrago y la Calle Alférez Provisional.

III: Vista aérea del Alcázar con el Valle del Clamores a la derecha

La creación de la Avenida Fernández Ladreda

Si bien antes hablaba de los grandes ensanchamientos llevados a cabo en el casco antiguo de Segovia a finales del siglo XIX, se quedan en nada si lo comparamos con el gran ensanchamiento llevado a cabo por el ministro franquista de obras públicas: José María Fernández Ladreda. Donde a día de hoy se encuentra la Avenida de Fernández Ladreda, antiguamente se encontraban dos calles principales, la Calle Perocota y la Calle San Clemente, la Plaza del Carmen y un gran número de casas y corrales.

IV: Barrio de San Millán antes de la creación de Fernández Ladreda

La obra comenzó en 1946, y supuso un jarro de agua fría sobre la sociedad segoviana. El objetivo era conseguir que la N-110 atravesase la ciudad por el medio, sin tener que dar un rodeo innecesario y costoso. Ello supuso la expropiación de varios cientos de viviendas, relativamente bien pagadas, y más de una década de obras con la intención de que la gran avenida trajera modernidad y alegría a la ciudad de Segovia.

Desde el primer momento la decisión tuvo muchos detractores, ya que, además de estropear todo el trazado histórico de los arrabales de San Millán y San Clemente, suponía que todo el tráfico que atravesase la ciudad de Segovia en la carretera de Plasencia a Soria, tendría que pasar por debajo del Acueducto, el monumento más emblemático de la ciudad. De hecho, en 1972, el arquitecto Francisco Fernández Vega ya predijo que la decisión sería fatal para el monumento romano, porque el exceso de tráfico por debajo de él terminaría dañándolo duramente.

A finales de la década de los 80, los estudios del Acueducto Romano determinaron que el tráfico estaba deteriorándolo duramente, por lo que se cerró la N-110 a su paso bajo el acueducto, y se llevó a cabo la peatonalización del gran proyecto de Fernández Ladreda.

V: Avenida Fernández Ladreda recién construida

La Calle Gascos y la Vía Roma

Y si en el lado oeste del Acueducto de Segovia nos encontramos con la Avenida de Fernández Ladreda, en el lado este del Acueducto nos encontramos actualmente con la Vía Roma, la principal calle de acceso al centro de la ciudad desde el barrio de San Lorenzo, aunque esto no siempre fue así.

VI: Calle Gascos y Callejón Gascos

Si nos remontamos al siglo XIX, los principales accesos al centro de la ciudad desde el barrio de San Lorenzo tenían lugar a través de la Puerta de San Cebrián y mediante la Calle Gascos. Esta emblemática calle salía (y aún sale a día de hoy) desde la Iglesia de San Lorenzo y, atravesando toda la parte sur del barrio, lo unía con la actual plaza Oriental. A su llegada a la plaza del Azoguejo y juntarse con la Calle de San Juan, dejaba entre medias uno de los callejones más emblemáticos de la historia reciente de Segovia, el Callejón Gascos. Esta calle fue hasta su destrucción la calle más estrecha de toda la ciudad de Segovia, con menos de un metro de ancho.

Con las mejoras de la N-110 atravesando Segovia, el lado oeste de la ciudad también se vio afectado. Se llevó a cabo el derribo de los edificios a ambos lados del callejón de Gascos, llevándolo a la desaparición. Además, esta reforma también supuso el corte de la Calle Gascos, dejando a la Vía Roma (parte de la N-110) como la alternativa de acceso al Azoguejo desde el barrio de San Lorenzo.

VII: Callejón Gascos

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Francia, 1941: ¿Por qué no está usted inscrita en el censo de judíos?

Milhaud — Tue, 10 May 2011 12:24:48 +0000

Tras el armisticio firmado en Compiègne el 22 de junio de 1940, la mitad norte y la costa atlántica de Francia pasaban a ser ocupadas por el ejército alemán. El resto de Francia se convirtió en el Régimen de Vichy, un régimen no anexionado ni ocupado por la Alemania Nazi (al menos no hasta que en 1942 el ejército aliado tomó el norte de África), pero sí totalmente sometido a la misma.

Esta situación llevó al fin de las hostilidades en todo el territorio francés (con el premiso de algunos focos de resistencia como el de las catacumbas de París). Pero con ello, el país se vio sometido a nuevas leyes y ordenanzas, entre las que se encontraban las duras leyes raciales que el partido nazi ya había establecido en Alemania y el resto de territorios ocupados.

I: Hitler paseando ante la Torre Eiffel

Quizá el peor momento en Francia llegó cuando el 2 de junio de 1941 se aprobó la ley sobre la situación de los judíos en la Francia de Vichy, en todos los protectorados franceses y en las colonias de Siria, Líbano y Argelia. Esta ley, conocida como el estatuto de los judíos, endurecía la promulgada en octubre de 1940, mostrándose claramente antisemita.

Esta ley estaba compuesta de 13 artículos. La gran mayoría de ellos definía todas las actividades y profesiones que los judíos no podían practicar (algo a lo que ya se había enfrentado Hertha Nathorff en Alemania), los dos últimos hablaban sobre su aplicación, y el primero de todos, de cómo identificar a un judío:

Artículo 1

Es considerado judío:

1. La persona que, perteneciendo o no a una confesión cualquiera, tiene por lo menos tres abuelos de raza judía, o solamente dos si su cónyuge también desciende de dos abuelos de raza judía. Son considerados abuelos de raza judía aquellos que han profesado la religión judía.

2. La persona que profesa la religión judía, o la profesaba el 25 de junio de 1940, y que además desciende de dos abuelos de raza judía.

Para demostrar la no pertenencia a la religión judía se ha de presentar pruebas de que se profesa otra de las religiones reconocidas por el Estado antes de la ley del 9 de diciembre de 1905

Ante esta ley, poco podían hacer todos aquellos que tuvieran antepasados judíos. De hecho, el agnosticismo o el ateísmo no eran opciones válidas en caso de que sólo tuvieras dos abuelos considerados judíos, ya que era una opción no contemplada por la legislación de aquel momento.

Siguiendo lo enunciado por esta ley, en otoño de 1941 se comenzaron a mandar cartas a todos los francesas sobre los que había sospechas de que fueran judíos, y aún no se habían apuntado en el censo.

II: Carta a sospechosa de ser judía

Esta carta es una muestra de las consecuencias directas de no censarse como judío cuando había sospechas de que lo eras. Aquí os pongo una traducción hecha por mgonzalezcoloma de la carta, para que comprobéis lo estremecedora de la misma:

Señorita,

Le informo de que no ha obedecido los mandatos del artículo primero de la Ley del 2 de junio de 1941, por la cual se efectúa el censo, antes del 31 de junio, de los judíos que viven en Francia.

Usted se ha dejado de suscribir a esta estricta obligación sin haber probado que no se encuentra incluida en la definición dada por la Ley del 2 de junio de 1941, a saber:

1. Que usted tiene tres abuelos suscritos a otra religión que no es la judía.

2. Que si usted tiene dos abuelos judíos, usted se ha adherido antes del 25 de junio de 1940 a otra religión que no es la judía y, que si usted se ha casado, que vuestro cónyuge no es judío.

Ha de comunicarme estas pruebas antes del 2 de noviembre de 1941.

Pasado este plazo, si usted no me ha proporcionado las pruebas suficientes, tomaré inmediatamente las medidas necesarias para su internamiento en un campo especial, en conformidad con el artículo 2 de la Ley del 2 de junio de 1941, independientemente de las penas de encarcelamiento y de multa que sean impuestas por el Tribunal para la persecución de su excelencia el Procurador de la República

Sorprende cómo no dejaba alternativa a la persona que recibía las cartas. O te censabas como judío y quedabas marcado para luego ser enviado a un campo de concentración, tal y como sucedió de forma masiva a lo largo del año 1942 en toda Francia, o no te censabas y automáticamente entrabas en una lista negra para ser buscado y enviado a un campo de concrentración.

Por suerte, la persona que recibió esta carta, Estera Szetnas, consiguió un visado estadounidense a los pocos días y pudo escapar de un destino que podría haber sido tan fatal como lo fue para todas las personas que fueron enviadas a los 49 campos de concentración que llegó a tener Francia durante la ocupación nazi.

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El gran viaje vikingo: de Noruega a América

Milhaud — Mon, 25 Apr 2011 15:52:46 +0000

En la isla de Lindisfarne, al norte de Gran Bretaña, se fundó un monasterio en el año 635. Aquella isla, con el paso de los años, se convirtió en un lugar de peregrinación, hasta que, en junio de 793, unos paganos llegaron desde el norte. Estos paganos saquearon la isla, mataron a todos los habitantes y prendieron fuego a todas las casas. Este fue el primero de muchos ataques más que estaban por llegar, Europa Occidental acababa de conocer al pueblo vikingo.

Pero más allá del contacto con Europa Occidental, los vikingos fueron un pueblo conquistador. Equiparable a lo que hicieron en tierra el Imperio romano o los árabes en sus años de bonanza, los vikingos lo hicieron en la mar. En una época en la que pocos se atrevían a adentrarse en lo desconocido, los vikingos exploraron las gélidas aguas que limitaban con el Océano Ártico.

I: Mapa de la expansión vikinga

No existe ninguna certeza sobre las razones que llevaron a los vikingos a explorar y colonizar las islas más cercanas, aunque la razón que más barajan como cierta los historiadores es que la península escandinava sufrió sobrepoblación a lo largo del siglo VII. Sea como fuere, los vikingos se lanzaron a la mar, y en el año 700 ya poblaban el archipiélago de las Islas Feroe, posiblemente llegados desde las Islas Shetland, al norte de Escocia.

Desde allí, en el año 770, un marinero llamado Gardar Svavarsson, guiándose por su madre vidente, navegó hacia el oeste en busca de la herencia de su esposa descubriendo por casualidad el este de Islandia. Tras él, otros marineros vikingos se toparon de forma fortuita con el sur y el oeste de la isla, convirtiéndose finalmente en un objetivo de emigración de los vikingos. Aquella hazaña llegó a oídos de los europeos continentales, quienes llamaron a aquel lugar Última Tule, un nombre utilizado siglos atrás por Ptolomeo para designar el lugar más nórdico de la Tierra. Lo que no sabían los europeos es que los vikingos aún no habían llegado al lugar más nórdico habitable.

Alrededor del año 930, la mayor parte habitable de Islandia estaba completamente ocupada por los vikingos. Uniendo a esto la fama de tirano del rey Haraldo el Rubio en Noruega, y la consiguiente emigración de un gran número de jefes menores hacia Islandia, provocó que pocas décadas más tarde la escasez de tierras y recursos en Islandia hiciera que los vikingos continuasen la exploración de los mares al oeste.

II: Drakkar, un barco vikingo

Fue así como Eric el Rojo, a causa de la persecución que se cernía sobre su cabeza por las acusaciones de asesinato en Noruega e Islandia, lideró un movimiento para colonizar una nueva Última Tule que se decía haber sido avistada años atrás por un marinero llamado Gunnbjörn, lugar al que llegó tras navegar 800Km, en el año 982. Aquello no era una isla cualquiera, sino un gran continente plagado de glaciares y fiordos en su costa. Eric el Rojo había encontrado la tierra de Gunnbjörn, pero tuvo que navegar hasta el lado opuesto de la isla, sobrepasando el cabo Farewell, para llegar a unas colinas recubiertas de hierba verde entre grandes fiordos que le recordaron a su Noruega natal.

Allí estuvieron durante más de tres años, disfrutando de un lugar salvaje que no tenía ninguna señal de haber estado habitado antes por el hombre. El lugar tenía un gran número de animales que ser cazados para alimento, tales como renos, osos o zorros, así como también multitud de aves y peces que jamás se habían enfrentado a la caza y pesca del ser humano. Eric, con la intención de que un nombre sugerente llamase la atención a más colonizadores, bautizó a aquel lugar Groenlandia (tierra verde), y llevó la noticia de la nueva tierra a Islandia.

En el año 986, Eric el Rojo salió de nuevo de Islandia junto a otras 24 embarcaciones llenas de hombres, mujeres y animales domésticos para colonizar Groenlandia. Las grandes tormentas e inclemencias climatológicas del camino causaron que tan sólo 14 embarcaciones y 450 colonos llegasen a desembarcar, dispersándose a lo largo de toda la costa oeste de la gran isla.

III: Tapiz Bayeux, con naves vikingas

Poco después de que este segundo viaje de Eric el Rojo zarpase de Islandia, Bjarni Herjolfsson, un comerciante que viajaba entre Noruega e Islandia, se encontró a su regreso a Islandia que su padre había vendido todas sus propiedades y había marchado junto a Eric hacia Groenlandia. Así que, sin dudarlo, embarcó junto a sus marineros en busca de su padre.

Tras verse envuelto en la niebla en gran parte de su viaje, Bjarni avistó tierra finalmente. Se trataba de una tierra llana y cubierta de bosques, algo que no encajaba con la descripción de Groenlandia que había dado Eric el Rojo en Islandia antes de que su padre partiera con él. Por ello, ni siquiera se molestó en desembarcar en aquel lugar y continuó buscando hasta que cuatro días más tarde avistó una tierra tal y como la que pretendía encontrar.

En 1001, Leif Ericsson, hijo de Eric el Rojo, compró el barco de Biarni, reunió 35 marineros más y marchó en busca de la Tierra que Bjarni había avistado 15 años atrás. En aquel viaje, Leif se topó rápidamente con un bloque rocoso, estéril e inhabitable que pasó de largo, la isla de Baffin. Navegando hacia el sur se encontraron con una región llana y boscosa, posiblemente la misma que había sido avistada años atrás por Bjarni, la península de Labrador. Siguiendo el mismo rumbo, se toparon con un lugar perfecto para poder invernar. Allí abundaban las uvas, por lo que llamaron a aquella tierra Vinland (tierra del vino). En aquel lugar, que hoy conocemos como la Isla de Terranova, los vikingos situaron su primer asentamiento americano.

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Cuando Segovia quiso ser independiente

Milhaud — Mon, 21 Mar 2011 20:55:55 +0000

En 1833, Javier de Burgos se encargó de hacer una reforma territorial, con la que dividió el territorio español en un total de 49 provincias, finalizando así con varios años de disputas. Esta división provincial ha permanecido prácticamente intacta hasta nuestros días, con la única diferencia de la división de las Islas Canarias en dos provincias, y la segregación de las ciudades de Ceuta y Melilla de las provincias de Cádiz y Málaga, respectivamente.

I: Organización territorial de España (1833)

Aquella reorganización territorial también agrupó las provincias en regiones hist´roicas, con una configuración que se mantuvo a lo largo de más de 140 años. Entre aquellas regiones existían muchas que se corresponden con comunidades autónomas actuales, como Galicia, Aragón, Cataluña o Andalucía, pero también contenía otras a día de hoy inexistentes, como Castilla la Nueva, Castilla la Vieja o el Reino de León.

Tras el fin de la dictadura de Franco, y la aprobación de la Constitución de 1978, España se enfrentó a una nueva reorganización territorial en la que las provincias se mantuvieron intactas (a excepción de la división de las Islas Canarias en dos provincias), pero que las regiones históricas se convirtieron en comunidades autónomas, variando notablemente.

Desde la aprobación de la constitución, las distintas diputaciones provinciales comenzaron a realizar acuerdos para organizarse en comunidades autónomas. Muchas de ellas se mantuvieron intactas, como es el caso de Galicia, Cataluña o Aragón, pero muchas otras regiones tuvieron varias discrepancias e indecisiones. La comunidad que se enfrentó a más cambios fue sin duda Castilla la Vieja, donde Santander y Logroño decidieron buscar desde la ratificación de la constitución la comunidad uniprovincial.

II: Segovia

El resto de Castilla la Vieja, junto al Reino de León, se mantuvo juntos, formando el Consejo General de Castilla y León. El principal problema de esta nueva comunidad fue el que posiblemente ha trascendido a nuestros días, el de León, pero menos conocido es el caso de Segovia. A finales de 1979, en una junta como otra cualquiera, las discrepancias existentes entre Modesto Fraile, diputado por Segovia, y Juan Manuel Reol, presidente del Consejo General de Castilla y León, provocaron que Segovia decidiera desligarse de la comunidad de Castilla y León.

Tras ello, Segovia comenzó su camino para conseguir convertirse en una comunidad autónoma uniprovincial, amparándose en el artículo 143 de la constitución recién aprobada por los españoles:

Artículo 143

1. En el ejercicio del derecho a la autonomía reconocido en el artículo 2 de la Constitución, las provincias limítrofes con características históricas, culturales y económicas comunes, los territorios insulares y las provincias con entidad regional histórica podrán acceder a su autogobierno y constituirse en Comunidades Autónomas con arreglo a lo previsto en este Título y en los respectivos Estatutos.

2. La iniciativa del proceso Autonómico corresponde a todas las Diputaciones interesadas o al órgano interinsular correspondiente y a las dos terceras partes de los municipios cuya población represente, al menos, la mayoría del censo electoral de cada provincia o isla. Estos requisitos deberán ser cumplidos en el plazo de seis meses desde el primer acuerdo adoptado al respecto por alguna de las Corporaciones locales interesadas.

3. La iniciativa, en caso de no prosperar, solamente podrá reiterarse pasados cinco años.

El proceso continuaría firme durante más de un año. Los 211 municipios de la provincia de Segovia se fueron posicionando a favor de la causa castellanoleonesa o a favor de la autonomía propia. Llegados al 7 de octubre de 1981, tan sólo 10 ayuntamientos estaban por posicionarse, recayendo toda la responsabilidad sobre la decisión que se tomara en Cuéllar, segundo municipio más importante de la provincia segoviana después de la capital.

Aquella noche se concentraron en el pueblo miles de personas procedentes de otros municipios en favor de ambas causas. La votación se alargó hasta altas horas de la noche, siendo el veredicto final de 6 votos en contra de la autonomía uniprovincial, y 7 votos a favor. Inmediatamente después, todos los que se oponían a la autonomía uniprovincial, fundamentalmente por miedo al caciquismo, se manifestaron en la plaza de Cuéllar, pero la decisión parecía ya tomada. Segovia sería comunidad autónoma independiente.

III: Provincia de Segovia

En las semanas siguientes, el consistorio recogió un total de 1.800 firmas (de los 6.500 habitantes de Cuéllar) apoyando la integración de Segovia en la comunidad de Castilla y León, lo que forzó que la votación fuera repetida. El pleno se reunió de nuevo el 3 de diciembre de ese mismo año, con una gran presión por parte de la población, que se vio reflejada en la votación. 7 votos en contra de la autonomía uniprovincial y 6 a favor.

Con esta decisión del ayuntamiento de Cuéllar, el sueño de muchos ayuntamientos segovianos de conseguir la autonomía de la provincia de Segovia se vio perdido. Aún así, el 20 de enero de 1982, tuvo lugar una última manifestación en Segovia a la que asistieron en torno a 3.000 personas para pedir por última vez la independencia que Segovia nunca consiguió.

Nota: Muy relacionado con esto os propongo leer La Sierra de Madrid no existe, un breve artículo sobre la historia de la provincia de Segovia.

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La historia tras la ejecución de Saigón

Milhaud — Thu, 10 Mar 2011 16:19:32 +0000

Tras la primera Guerra de Indochina, en el que se enfrentaron Francia y Vietnam, tuvieron lugar los Acuerdos de Ginebra, gracias a los cuales Camboya y Laos dejaron de ser colonias francesas, y Vietnam fue dividido en dos por el famoso paralelo 17.

En 1958 un referéndum debería haber tenido lugar para decidir si Vietnam permanecía dividido en dos o como un único país. Poco antes de que aquel día llegase, un golpe de estado tuvo lugar, con Ngo Dinh Diem al frente, desatando la que fue la Segunda Guerra de Indochina, más conocida como la Guerra de Vietnam

I: Guerra de Vietnam

Lo que en principio debió haber sido una Guerra Civil sin ningún tipo de intervención internacional, se juntó con la creciente tensión existente entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Cada una de estas potencias se posicionó a favor del régimen con el que compartían ideología, provocando que la guerra civil vietnamita terminase convirtiéndose en uno de los conflictos más sanguinarios y mediáticos del siglo XX, extendiéndose a lo largo de casi 20 años.

La entrada internacional fue progresiva, provocando que el conflicto fuera creciendo de forma exponencial a lo largo de la década de los 60. El punto álgido del conflicto llegó en 1968, cuando Vietnam del Norte con ayuda del Vietcong, la guerrilla pro-comunista de Vietnam del Sur, inició la Ofensiva del Tet contra Vietnam del Sur y sus aliados estadounidenses.

Aquella ofensiva, además de ser un desastre, una carnicería y provocar que la guerra diera duros coletazos durante siete años más, dejó una de las fotos más estremecedoras de la historia, la Ejecución de Saigón, gracias a la cual, Eddie Adamas ganaría un año después el premio Pulitzer.

II: La ejecución de Saigón

En esta fotografía en blanco y negro fue tomada el 1 de Febrero de 1968. En ella se puede ver cómo general Nguyen Ngoc Loan, pistola en mano, ejecuta a sangre fría disparando en la sien del indefenso ciudadano Nguyen Van Lem, quién muestra el doloroso momento de la muerte en su rostro, ante la indiferencia del entorno.

Esta imagen, dio la vuelta al mundo para mostrar la crueldad de la guerra, el bajo precio que llega a alcanzar una vida en determinados conflictos. Pero lo que no llegó a todos lados fue la realidad que escondía la fotografía. Una realidad que Eddie Adams contaría con el paso de los años.

Nguyen Van Lem, el ejecutado, no era un ciudadano cualquiera, sino un miembro activo del Vietcong. Aquel mismo día, Lem había dirigido un escuadrón de la muerte que se había adentrado en Saigón para matar a los altos mandos del régimen de Vietnam del Sur, una lista que incluía entre otros al general Loan.

En la misión del escuadrón de la muerte, de la que Lem era líder, mataron a punta de pistola a varios policías, así como a las familias de algunos de los altos cargos, entre los que se encontraba el General Loan. Poco después Loan conseguiría capturarlo, y unos minutos más tarde esta fotografía fue tomada, en el momento que Loan tomó venganza.

III: Campaña de Anmistía Internacional en 2005

En Estados Unidos la foto se extendió entre todos pacifistas opuestos a la intervención estadounidense en Vietnam, y en los países del bloque rojo la fotografía se extendió como muestra de la crueldad del ejército al que se enfrentaban los habitantes de Vietnam del Norte y los miembros del Vietcong.

Pero absolutamente todos obviaron la realidad tras la fotografía que más tarde contaría Eddie Adams. La supuesta ejecución a sangre fría no fue más que un acto de venganza, posiblemente uno de los sentimientos más antiguos del ser humano.

Pero claro, la información a veces hay que mostrarla tal y cómo a uno le interesa para que puedan conseguirse los objetivos buscados.

Nota: Kurioso publicó hace unos meses en su blog la historia detrás de algunas de las fotografías más memorables de la historia, os recomiendo que también lo echéis un vistazo: Doce fotografías en blanco y negro que no terminan de contar su historia

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Cuando el rey Gustavo III de Suecia intentó demostrar que el café era venenoso

Milhaud — Sun, 27 Feb 2011 20:49:23 +0000

La historia del café y su introducción en la cultura occidental, es algo que ha ocupado líneas, páginas y libros con el paso de los años. He llegado a leer a algunos que incluso afirman que el café vino de América tras el descubrimiento por Cristóbal Colón, cosa totalmente desmentida, ya que multitud de escritos demuestran que el café no llegó a Colombia hasta finales del siglo XVII.

I. Café

La verdad es que, pese a que muchos datos apunten a Etiopía como lugar donde se encontraron las facultades energéticas del café, los primeros datos históricos se encuentran en Yemen, más concretamente en Moca, al suroeste de Yemen (sí, sorpresa, ahora también sabéis de dónde viene eso del café moca). De ahí, se extendió a Oriente Medio, Persia, Turquía y finalmente entró en Europa.

Como todos los cambios culturales que sufre un pueblo, el café supuso una gran controversia durante años. Los primeros problemas los ocasionó la religión. El café tenía su origen en el Islam, y suponía un gran conflicto desde el punto de vista católico, ya que muchos no veían correcto, e incluso consideraban un pecado que cualquier católico lo tomase. Todo se zanjó finalmente cuando el papa Clemente VIII tras probarlo dijo:

Esta bebida de Satanás es tan deliciosa, que sería una lástima dejar a los infieles la exclusiva de su uso. Vamos a chasquear a Satanás bautizándola y así haremos de ella una bebida auténticamente cristiana.

Pero mucho más extendida estuvo la controversia respecto a lo beneficioso o dañino que podía ser para la salud. El miedo a su consumo se mantuvo durante décadas e, incluso en algunos países como Suecia, se igualó a la controversia ya existente por el uso del té. Allí, el rey Gustavo III llevó a fin un experimento extremadamente curioso para determinar si el café y el té eran dañinos, y cuál era más dañino de los dos.

Para ello, el Gustavo III eligió a dos gemelos monocigóticos que habían sido sentenciados a muerte por asesinato. El rey quería demostrar el efecto venenoso de ambas sustancias, y al mismo tiempo determinar cuál de las dos era más letales, por lo que obligó a ambos gemelos a mantener los mismos hábitos alimenticios por el resto de su vida con una única diferencia: uno de los gemelos tomaría tres tazas de café y el otro tres tazas de té.

I. Gustavo III de Suecia

El tiempo pasó sin que efecto alguno se apreciara en ninguno de los dos gemelos. El 16 de marzo de 1792, el rey Gustavo III sufrió un atentado, a causa del cual murió trece días después sin ver el resultado del experimento que había comenzado años atrás.

De hecho, pocos de los que estaban vivos cuando el rey conmutó la sentencia de muerte de los gemelos pudieron ver el resultado final del particular experimento del rey. El primero de ambos en morir, fue el gemelo obligado a beber té, cuando contaba con 83 años de edad, muriendo pocos años después su hermano.

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Los niños iraníes que murieron portando las llaves del paraiso

Milhaud — Wed, 02 Feb 2011 20:19:06 +0000

El conflicto entre Irak e Irán se remonta a 1971, cuando ambos países rompieron relaciones a causa de un conflicto territorial. A finales de esa misma década, Saddam Hussein, creyendo que las fuerzas iraníes estarían debilitadas tras la revolución de 1979 que había derrocado al Sha, y pensando en que occidente le apoyaría, inició la reconquista de los territorios disputados.

El 16 de Septiembre de 1980, las fuerzas Iraquíes, con más de 200.000 hombres, entraban en la provincia de Juzestán, donde Hussein esperaba encontrar el apoyo del pueblo, algo que no sucedió. Aún así, no pensó en ningún momento en cesar su empresa, y mantuvo su avance para conquistar tanto Juzestán como Shatt al-Arab, los dos territorios que Hussein creía que pertenecían legítimamente a Irak.

Pocos meses antes, en noviembre de 1979, el Ayatolá Jomeini había declarado que un país con 20 millones de habitantes debe tener 20 millones de soldados, pensando que así un país nunca sería destruido. De ese modo, para todos aquellos que no tenían las condiciones de edad adecuadas para formar parte del ejército (los menores de 18 años y mayores de 45 años), decidió crear el Basij Mostazafan, literalmente “la movilización de los oprimidos”. Con este movimiento, Jomeini pretendía suplir las carencias de la milicia iraní.

I: Ayatolá Jomeini

Tras la invasión por parte de las tropas Iraquíes, Jomeini llamó a las milicias, así como a los voluntarios alistados en el Basij, para que se desplazasen al frente de lucha. En poco tiempo, aprovechando el parón del ejército Iraquí al no encontrar apoyo en los territorios ocupados, Irán reunió gran cantidad de soldados y jóvenes voluntarios en lo que se convirtió en un frente de 300 Km de lucha.

La experiencia militar se decantaba por parte de Irak, pero la fuerza humana estaba de parte de Irán. Tan sólo los campos con minas Iraquíes impedían el paso de los soldados iraníes. El ejecito de Jomeini probó con todo tipo de animales para detonar las minas y permitir el paso de los soldados, pero todos los animales huían al ver la explosión de algún otro. Esto supuso que Jomeini llevase a cabo un plan sólo a disposición de los regímenes fundamentalistas.

Importó de Taiwán 500.000 llaves de plástico y fueron dadas a los niños que formaban parte del Basij. Estos se las colgaron del cuello, y se les dijo que las llaves que llevaban colgadas eran llaves que les servirían para entrar en el paraíso. Los niños ocuparon las primeras líneas de fuego, y se les mandaba marchar en formación a través de los campos de minas mientras entonaban cánticos relacionados a la Batalla de Karbala, en la cual uno de los más importantes mártires chiítas había sido torturado y asesinado.

II: Joven miembro del Basij (1981)

Miles de niños miembros del Basij fueron utilizados en el enfrentamiento, siendo uno de los hechos que permitió a Irán recuperar el territorio ocupado por los Iraquíes en tan sólo dos años. La guerra se alargó durante siete años más, en los que se estima que murieron entre ambos bandos más de medio millón de personas, sin terminar con ningún vencedor.

Si bien los niños del Basij no pasaron inmediatamente a la historia, los años y declaraciones de veteranos de guerra han hecho que recobren importancia. Uno de los testimonios más estremecedores apareció en un periódico iraní, Ettelaat:

En el pasado, hemos tenido niños voluntarios de 14, 15 y 16 años. Caminaban por los campos minados. Sus ojos no veían nada. Sus oídos no escuchaban nada. Y entonces, unos momentos después, se veían nubes de polvo. Cuando el polvo reposaba de nuevo en el suelo, ya no había nada más que ver de ellos. En algún lugar, muy disperso en el paisaje, yacían cachos de carne y trozos de hueso.

Antes de adentrarse en los campos de minas, los chicos envolvían sus cuerpos en sábanas y rodaban por tierra, para que las partes de su cuerpo se mantuvieran juntas después de la explosión de las minas y alguien pudiera llevarles al cementerio

Otro no menos espeluznante apreció en el año 2002 en el periódico alemán Frankfurter Allgemine:

Los jóvenes limpiaban el campo de minas con sus propios cuerpos. Algunas veces era como una carrera. Incluso sin las órdenes de los comandantes, todos querían ser los primeros

El sacrificio de los miembros del Basij fue dantesco. Supuso entonces, y aún lo hace a día de hoy, un motivo de orgullo nacional. Tras el final de las hostilidades contra Irak en 1988, el Basij no se extinguió, si no que su influencia y número fue a más. Han desarrollado un cuerpo anti-vicio para mantener la ley del Islam en Irán, y su élite de “unidades especiales” ha sido usada como tropas de choque contra las fuerzas antigubernamentales. Ejemplos de estos los podemos encontrar en 1999 y 2003, cuando el Basij fue utilizado para solventar las revueltas estudiantiles.

III: Miembros del Basij

Como nota final, desde la Guerra de Irán-Irak, varias organizaciones internacionales entre las que cabe destacar Human Rights Watch y Amnistía Internacional han denunciado públicamente al Basij. Aún así a día de hoy sigue teniendo un gran apoyo por parte de los altos mandos iraníes, sobre todo por parte del actual presidente, Mahmud Ahmadineyad, el cuál fue oficial de reclutamiento de miembros del Basij durante la Guerra de los años 80.

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La pepita que desató la fiebre del oro

Milhaud — Mon, 31 Jan 2011 20:10:09 +0000

La fiebre del oro posiblemente sea la migración y población de un territorio más impresionante de la historia. Antes de este de que multitud de personas de toda América y parte de Europa llegasen a California en busca de oro, la población de la región se reducía a pequeñas aldeas aisladas, así como algunos poblados de aborígenes norteamericanos. Pero, ¿cómo comenzó todo?

Los primeros registros históricos de oro hallado en California se remontan a 1816, cuando se encontró una pequeña cantidad de este preciado metal en la provincia española de California. Entonces los rumores comenzaron a extenderse, y se mantuvieron vigentes durante mucho tiempo en la región, pero nunca sin dejar de ser algo más que un mero rumor. En las siguientes décadas algunos grupos de hombres aislados intentaron encontrar más oro en la región, sin tener ningún éxito, ni transcender los hechos.

I: John Sutter

El 1 de Julio 1839, John Sutter, un inmigrante suizo, llegaba a California con intención de encontrar un lugar definitivo donde asentarse. Sutter había abandonado su suiza natal después de la quiebra de un negocio en su Berna natal, y había marchado a América en busca de nuevas oportunidades. Ya había pasado por Nueva York, Canadá, Alaska e incluso Hawái, pero parecía que California sería su lugar.

A su llegada a la región, únicamente estaba habitada por 1.000 europeos y 30.000 aborígenes. Entonces Sutter tuvo la gran idea de levantar una colonia a medio camino entre los Estados Unidos y California, a modo de punto de parada para todo el flujo migratorio que viniera del este del continente, así como por el orgullo de conseguir un lugar en propiedad. Para ello, siguió el curso del Río Americano adentrándose en el desierto tanto como pudo.

Los primeros años fueron complicados. La supervivencia en un territorio tan inhóspito era difícil, pero en tan sólo dos años, ya contaba con un fuerte llevado por los empleados de Sutter. Durante los siguientes años, ganó dinero gracias a los pocos inmigrantes que fueron llegando, gracias a lo cual se pudo permitir construir unas murallas decentes, cañones y edificios orientados al comercio de los bienes necesarios para los nuevos colonos procedentes del este.

II: Sutter Fort

La ambición de Sutter no tenía límites, así que en 1848, decidió ampliar el ya conocido como Sutter Fort con un aserradero para suministrar de madera a los colonos. Para ello eligió un lugar a ocho kilómetros río arriba, adentrándose en un pequeño bosque. Allí mandó a varios hombres, entre los que se encontraba James Marshall, el carpintero jefe de la expedición.

La mañana del 24 de Enero de 1848, Marshall estaba inspeccionando la construcción del aserradero cuando un brillo captó su mirada. Ahí, en la superficie de unas aguas profundas junto al aserradero había un brillo amarillo que parecía ser metálico. De primeras, tras probar su maleabilidad, tuvo esperanzas. Tomó unas cuantas piedras amarillas y se las llevó en su gorro donde estaban el resto de hombres trabajando.

Marshall compartió con todo el grupo su descubrimiento, y durante unos días los trabajos en el aserradero pararon por completo mientras todos intentaban recoger más trozos de este metal. Con los dedos sólo no era posible, pero con un cuchillo bastaba para hacerse con grandes cantidades de metal.

III: El aserradero de Sutter y Marshall

Entonces Marshall decidió volver al fuerte, donde compartió con Sutter su descubrimiento. Inmediatamente Sutter cerró la puerta, y junto a Marshall se dispuso a seguir los pasos descritos en una vieja enciclopedia que poseía en el fuerte para comprobar si ese metal brillante era el que ambos tenían en mente. Los análisis no arrojaron ninguna duda. Las piedras amarillas que traía Marshall eran pepitas de oro en estado puro.

Tanto Sutter como Marshall intentaron mantener la noticia en secreto, pero ninguno de los dos contó con lo que pudieran hacer el resto de trabajadores del aserradero. Los rumores se extendieron rápidamente por la región, y no tardaron en ser una noticia en todos los Estados Unidos, así como en las grandes ciudades de Europa. De este modo, en tan sólo un año, California pasó a tener 90.000 habitantes.

La fiebre del oro se había desatado. Durante la década siguiente, California pasó a tener casi 400.000 habitantes y el fuerte de Sutter pasó a ser conocido como Sacramento (la actual capital de California). Muchos de estos nuevos habitantes habían llegado en busca del gran mito americano, un lugar en el que algunas personas podían llegar a ganar grandes cantidades de dinero en tan solo un día, pasando a formar parte de la riqueza de una región que hasta 10 años atrás únicamente había vivido de la ganadería y la agricultura.

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El telégrafo, el Great Eastern y los problemas del primer cable transoceánico

Milhaud — Fri, 21 Jan 2011 14:53:54 +0000

En 1804, el catalán Francesc Salvà i Campillo inventó el primer telégrafo eléctrico del que se tiene constancia. Si bien aquel mecanismo no era totalmente funcional, y sería perfeccionado cinco años más tarde por el alemán Samuel Thomas von Sömmering, suponía una revolución sin precedente. La revolución industrial había mejorado notablemente los tiempos de viaje y de comunicación, pero el telégrafo podía dejar obsoletos esos sistemas de comunicación.

En 1833, Johann Friedrich Gauss instalaba en Göttingen una línea telegráfica de 1.000 metros para unir la universidad y el observatorio astronómico de la ciudad. La instalación funcionaba a la perfección, y decidieron compartir este proyecto con William Cooke y Charles Wheatstone, introduciendo así el primer telégrafo comercial en Estados Unidos en 1839, dejando en un segundo plano a Samuel Morse, quién había patentado el telégrafo eléctrico de forma independiente en el país.

I: El primer telégrafo

Todos estos avances hicieron soñar por primera vez con conectar las redes telegráficas atravesando el océano Atlántico, consiguiendo unir así Europa y América. El objetivo no era fácil de alcanzar, y pasaron muchos años hasta que se dieron los primeros pasos. El primer intento de conectar dos sistemas telegráficos atravesando el mar tuvo lugar de forma exitosa entre Francia e Inglaterra, cuando en 1850 se consiguió unir las redes de comunicación de ambos países.

Pero las diferencias técnicas entre atravesar el Canal de la Mancha y el Océano Atlántico son notables. Tirar un cable para atravesar el canal de la mancha es hasta cierto punto sencillo, ya que se trata de 33 kilómetros de longitud y tan sólo 54 metros de profundidad media. Por la contra, para tirar un cable atravesando el Atlántico tenemos que tener en cuenta sus 4.000 metros de profundidad media y los casi 6.000 kilómetros que separan Francia y Estados Unidos. Aún así, esto no supuso ningún problema para Cyrus Field, que junto a John Watkins Brett y Charles Tilston Bright fundó la Atlantic Telegraph Company con el único objetivo de conectar las redes telegráficas de Europa y América.

II: Cyrus Field

Cyrus Field era un completo ignorante en materia de telégrafos y oceanografía, pero era un empresario con mucho dinero que sabía cómo había que hacer las cosas, por lo que se puso en contacto con Morse y con Matthew Maury, uno de los más importantes oceanógrafos de la época, para intentar entender el problema y buscar soluciones. Siguiendo los consejos de ambos, Field contrató a Frederick Newton Gisborne, el ingeniero que le permitiría afrontar el proyecto.

El primer intento de ejecución del proyecto tuvo lugar en 1857. Para ello se utilizaron las embarcaciones HMS Agamemnon y USS Niagara. El cable comenzó a tirarse desde cerca de Kerry, en el suroeste de Irlanda, el 5 de Agosto. El primer día el cable se rompió por primera vez, pero pudo ser reparado, aunque cuando el cable llegó a los 3.200 metros de profundidad se volvió a romper, por lo que el primer intento fue abandonado.

Durante el siguiente año, ambas embarcaciones realizaron varias pruebas en el Golfo de Vizcaya, que resultaron bastante satisfactorios. Por ello, en 1858 se propuso un segundo intento de tirar el cable transoceánico siguiendo los mismos pasos que en el primer intento. De nuevo, los problemas se repitieron, rompiéndose el cable a 5,5 km de distancia, por segunda vez a 170 km y por tercera y última vez a 340 km, lo que provocó que se tuviera que abortar el proyecto por segunda vez.

III: HMS Agamemnon (1852)

El afán de Field por conseguir conectar Europa con América hizo que no tardase en hacerse un tercer intento, pero en esta ocasión con cables más resistentes, y con una novedad en la ejecución. Cada embarcación saldría de una de las costas, y ambas se encontrarían en medio del océano, donde conectarían los cables.

En este tercer intento, por primera vez se consiguió conectar las redes telegráficas de ambos continentes el 16 de Agosto de 1858, enviando el primer mensaje:

Glory to God in the highest; on earth, peace and good will toward men.

Gloria a Dios en lo más alto. En la Tierra, paz y buena voluntad a los hombres.

Pero el éxito fue efímero. El proyecto no se había llevado a cabo con la calidad necesaria para algo de tal magnitud, y pronto empezaron a aparecer los problemas. La construcción del cable en dos continentes distintos había ocasionado que tuvieran diferencias tan notables como el hecho de que los hilos que revestían los cables estaban tejidos hacia la derecha en uno y hacia la izquierda en otro. Esto provocó que en el momento de la unión, el movimiento de apretar uno torciéndolo, provocaba que el otro se deshilachase. Esto se solventó con un empalme que se acomodo a ambos extremos, pero ensuciaba de tal modo la señal transmitida que en pocas semanas la conexión quedó totalmente inutilizada.

Este gravísimo error costó más de medio millón de libras esterlinas de la época, y que el proyecto fuese abandonado los siete años siguientes. Durante este tiempo, algunos oportunistas intentaron aprovecharse de este gran error. Perry McDonough Collins propuso que el cable se tendiese atravesando el estrecho de Bering, cruzando luego Siberia por Tierra hasta su llegada a Europa. De hecho comenzó las gestiones y planificaciones de proyecto necesarias para llevarlo a cabo, pero entonces Field realizó un cuarto intento.

En esta ocasión, Field contó con el Great Eastern, el barco más grande y con más capacidad de la época. El 15 de Julio de 1865, el Great Eastern zarpó de la Isla de Valentia, en Irlanda, llenando sus tanques con 4260 km de cable para cubrir todo el recorrido. Durante algo más de dos semanas no hubo ningún tipo de problema, pero cuando se habían cubierto casi 2.000 kilómetros de distancia, el cable se rompió perdiéndose el final en el fondo del océano.

IV: Sistema del Great Eastern para tirar cable submarino

El Great Eastern volvió inmediatamente a Inglaterra donde Field le suministró suficiente cable como para poder intentar de nuevo conseguir tirar el cable transoceánico completo. El 13 de Julio de 1866, casi un año después, el Great Eastern comenzó el quinto intento siendo este el definitivo. El 27 de Julio de ese mismo año, el Capitán Anderson, al frente del Great Eastern llegaba con el cable al puerto de Heart’s Content, en Terranova. La mañana del día siguiente la primera noticia transcendental llegaba desde Europa. Prusia y Austria acababan de firmar una tregua.

Pese al éxito de este quinto intento, Field propuso al Great Eastern un último trabajo, encontrar el extremo de cable roto en 1865, empalmarlo y llevarlo hasta América. El 9 de Agosto el Great Eastern se desplazó hasta la zona donde se había perdido el extremo y lo estuvieron buscando con el ancla durante cuatro días, hasta que finalmente, más gracias a la suerte que a la ciencia, encontraron el cable perdido. Éste fue empalmado, y su trazado se completó el 7 de Septiembre de ese mismo año, teniendo como resultado dos cables a pleno funcionamiento que conectaban América con Europa.

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