Pink Floyd fue un flamenco chileno. Esta especie en particular habita en Sudamérica, principalmente en el norte de Chile, Bolivia y Perú. En 1985, Pink Floyd se mudó al Tracy Aviary, un aviario cerca de Salt Lake City. En este aviario, como en otros muchos zoos, se recortaban las alas de las aves, para así evitar que estas pudieran escapar. Pero de algún modo, las alas de Pink Floyd se mantuvieron intactas, lo que le permitió escapar en 1988.

Pink Floyd junto al Gran Lago Salado (fuente)

En pocos días, Pink Floyd se convirtió en una gran atracción de las afueras de Salt Lake City, en el Gran Lago Salado. Empezó a chapotear en las charcas junto a bandadas de gaviotas, comiendo gambas y posando para hacer más vistosos los reportajes fotográficos de los turistas.

Varios expertos intentaron atrapar a Pink Floyd, pero no encontraron una forma de hacerlo sin causarle un grave daño. La preocupación de los biólogos era que Pink Floyd, pese a estar en una zona con un clima similar a su hábitat original, no coexistía con las mismas especies animales y vegetales, por lo que podría tener dificultad para encontrar los alimentos necesarios,

Los años pasaron y Pink Floyd no parecía encontrar el menor problema para subsistir. Se adaptó a la vida en las inmediaciones del Gran Lago Salado, incluso supo encontrar los camarones que le permitieron mantener el característico color rosado de su pelaje. También mantuvo los ciclos migratorios, abandonando lago en verano hacia zonas más frías.

Pink Floyd sobrevolando el Gran Lago Salado (fuente)

Así fue como durante más de 17 años, Pink Floyd se convirtió en un símbolo de Salt Lake City. Hubo varios momentos en los que se planteo soltar otros flamencos para acompañar a Floyd, aunque el riesgo de contaminar el ecosistema hizo que todas las propuestas fueran desestimadas.

En el verano de 2005, Floyd fue visto por última vez en el estado de Idaho, donde solía pasar los veranos. El invierno siguiente no regresó a Salk Lake City y nunca más se le ha vuelto a ver. Posiblemente allí estuvo el fin de la historia de un flamenco llamado Pink Floyd.

Fuentes y más información:

• Utah’s Wild Chilean Flamingo!
• A Flamingo Flies the Coop to Fame
• Chilean Flamingo
• Great Salt Lake

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Imagen aérea de Chittagong (Bangladesh) (fuente)

Es cierto que hay lugares que, por su localización geográfica, tienen más probabilidades de sufrir un determinado tipo de desastres, como son los huracanes del Caribe, los tornados de Norteamérica, los terremotos de Chile y Japón o los monzones del sureste Asiático. Estas probabilidades se traducen en noticias periódicas de desastres es estas zonas, que dependiendo de la cantidad de población y del nivel de prevención, son más o menos fatídicas.

Pero existe un lugar en el mundo que no se enfrenta a uno ni a dos posibles desastres naturales periódicos. Bangladesh, el populoso país asiático con más de 140 millones de habitantes, el lugar del mundo con más tipos de riesgo de desastre natural de todo el planeta.

Algunos han llegado a decir que Daca, la capital de Bangladesh, ha estado desde su fundación en 1864 enfrentándose a una continua demolición. No sólo tiene que lidiar cada año con los monzones y sus consecuentes inundaciones devastadoras y sus frecuentes tifones primaverales, sino que además está situada en una zona de elevado riesgo sísmico y, después de Norteamérica, se trata de la segunda zona del mundo con mayor riesgo de tornados.

Imagen infrarroja del ciclón Bhola (fuente)

Poniéndolo un poco en perspectiva, Bangladesh se ha enfrentado a dos de los ciclones / huracanes más devastadores de la historia. En 1970, el ciclón Bhola se llevó la vida de entre 300.000 y 500.000 personas, con pueblos totalmente desaparecidos y siendo hasta la fecha el huracán más devastador de la historia. Tan sólo 21 años más tarde, Bangladesh se enfrentó a otro cruento ciclón que se llevó la vida de otras 138.000 personas.

En lo referente a los tornados, han tenido lugar en Bangladesh dos de los tornados más devastadores de la historia. El primero tuvo lugar en 1973, destruyendo gran parte de Daca y llevándose la vida de 700 personas. Este número se vio superado en 1989, cuando el tornado de Daulatpur-Saturia, el más destructor de la historia, se llevó la vida de 1.300 personas.

Las inundaciones también son algo a lo que se enfrentan todos los años, pero periódicamente estas inundaciones alcanzan cotas apocalípticas. A lo largo del siglo XX se registraron un total de 18 grandes inundaciones, siendo especialmente destacables las que tuvieron lugar en 1988, que sumergieron bajo el agua el 60% del territorio del país, y en 1998, que sumergieron bajo el agua el 75% del país, dejando sin casa a más de 30 millones de personas.

Inundaciones de 1998 en Bangladesh (fuente)

Con todo esto, Bangladesh tiene la suerte de no haber sufrido un grave terremoto en los últimos años. El único registrado, en 1997 en el sur del país, tuvo lugar en una zona poco habitada; y el tsunami de diciembre de 2004 en el sureste asiático apenas afectó al país, dada su escasa línea de costa y ser el más lejano al epicentro.

Pero no podemos olvidar que el riesgo sísmico de Bangladesh es elevado, y en cualquier momento el terremoto puede engrosar la lista de desastres recientes del país. En un estudio llevado a cabo el año pasado, se revelaron unos datos estremecedores. Si un terremoto de magnitud 6 con epicentro en Daca tuviera lugar, un total de 78.000 edificios se vendrían abajo.

Ante todo esto, poco se puede hacer, aparte de intentar conseguir la mayor prevención posible. El problema, como casi siempre en estos casos, es que Dhaka es la capital de uno de los países más pobres del planeta. Eso, unido al hecho de los continuos desastres, provoca que el círculo vicioso en el que está sumida la ciudad y el resto del país sea un bache difícilmente superable.

Fuentes y más información:

• 5 Major Cities That Are Going to Be Destroyed
• Dhaka natural disasters (PDF)
• Disaster Risk Management Profil (PDF)

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Osborne Russell llegó al Territorio de Oregón en 1834 como un miembro más de la expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth. A su llegada no era más que un mediocre montañero, y pese a que su misión junto a la expedición era la caza de animales, fundamentalmente castores, para tomar sus pieles y venderlas luego en el este, con el paso de los años se convirtió en el hombre clave en la exploración de lo que a día de hoy conocemos como Yellowstone.

I: Gran Fuente Prismática (Yellowstone)

Podría recordar cuando descubrió alguno de los muchos géiseres y grandes cataratas, o simplemente homenajearle por su memorable labor para la creación una reserva natural en Yellowstone, pero me quedaré con un atípico día del verano de 1839. Osborne Russell, tras haber pasado el 4 de Julio en al lago Jackson junto a sus compañeros de cacería, decidió seguir con ellos el curso del río Snake para regresar al Fort Hall. En su afán aventurero, en vez de seguir por el camino que ya conocía, dejó la ribera del río para atravesar el Valle Hayden, donde Osborne Russell se encontró uno de los mayores espectáculos que jamás alguien se haya encontrado de forma fortuita.

Se trataba de un lago hirviendo, como muchos otros de la zona. La intensidad del azul en el centro era llamativa, así como su tamaño de más de 90 metros de diámetro. Pero lo más sorprendente se encontraba a la orilla de aquel peculiar lago. Como si de un arco iris atrapado en la orilla se tratase, una gran variedad de colores se sucedían en las zonas menos profundas.

El vapor que salía de él era de tres colores distintos. Desde el lado este, y ocupando un tercio del diámetro, era blanco. En el medio era rojo pálido, y la tercera parte restante al este era azul cielo. Si era un estado peculiar de la atmósfera, o eran propiedades químicas del agua… soy incapaz de determinarlo, así que dejaré la explicación a algún turista científico que explore este lugar en el futuro.

– Osborne Russell

Russell se quedó impresionado con este espectáculo de la naturaleza, aunque todo apunta que no pudo disfrutar de él plenamente, ya que su descripción se queda corta en comparación con las que llegaron años más tarde. Aquel día de verano, Osborne Russell se había convertido en la primera persona en avistar La Gran Fuente Prismática de Yellowstone. Pasarían 32 años hasta que la Expedición Hayden regresara a este lugar, y por fin se comenzasen a investigar las causas de tal espectáculo.

La Gran Fuente Prismática, Grand Prismatic Spring, está asentada en un montículo de caliza en el parque de Yellowstone. Su tamaño, 90 metros de diámetro y hasta 50 de profundidad, lo convierten en las aguas termales más grandes del parque de Yellowstone y las terceras más grandes de la Tierra, emitiendo una cantidad de vapor equivalente a más de 2.000 litros de agua por minuto.

II: Gran Fuente Prismática (Yellowstone)

Pero sin duda, lo más fascinante son sus colores, desde el azul intenso del centro del lago hasta el rojo de la orilla, pasando por verdes, amarillos y naranjas. La explicación de este gran espectáculo visual la tenemos en la biopelícula existente en el lago. La Gran Fuente Prismática posee bacterias termales que producen distintos colores que van del verde al rojo, dependiendo de la relación de clorofila y carotenos, la cual varía en función de la temperatura.

El centro del lago, a causa de su elevada temperatura, no habita ninguna bacteria. Esto, unido con la gran profundidad del lago, permite que podamos disfrutar del color azul del agua (algo que ya expliqué en otra ocasión). A medida que nos acercamos a la orilla, la temperatura va disminuyendo, y las bacterias van apareciendo y variando paulatinamente el color, de verdes a rojos. Por si esto no fuera poco, a causa de las variaciones de temperaturas a lo largo del año, la propia fuente prismática se muestra más verdosa o más rojiza.

La única pega de este gran espectáculo es que únicamente se puede disfrutar en su máximo esplendor si se sobrevuela, ya que las altas temperaturas impiden tomar un baño en él, y la continua ebullición impiden que se pueda apreciar la impresionante gama de colores existente en toda su extensión.

Fuentes y más información:

• VII. “The Fire Hole”: Era of the American Fur Company, 1833-1840
• Grand Prismatic Spring, 36″(L) x 35″(W)
• Colorful Yellowstone
• Grand Prismatic Spring, un arcoiris en el agua
• Aerial view of Prismatic Spring
• Grand Prismatic Spring
• Yellowstone National Park

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• Los huracanes más devastadores de la historia

Hace algunos meses os hablaba del alca gigante, el animal que dio nombre a los pingüinos, gracias a su excepcional que observaron los ingleses al descubrirlo. De sobra es conocido también el caso del dodó, el animal que el hombre extinguió poco después de 100 años desde que lo descubriese. Hoy os traigo otro triste final para un fascinante animal: la paloma migratoria.

I: La paloma migratoria

A comienzos del siglo XIX, la paloma migratoria no se encontraba en peligro de extinción, de hecho, era uno de las aves más comunes de Norteamérica, llegando algunas de las estimaciones a varios miles de millones de palomas. Quizá su gran número, era lo que hacía fascinante al animal, ya que cada una de sus migraciones se convertía en todo un espectáculo de la naturaleza.

Durante el invierno, las palomas migratorias se distribuían en toda la parte oriental de América del norte. Se podían encontrar en cualquier lugar al este de las montañas rocosas. Pero durante la temporada de anidación, todas las palomas distribuidas en esta amplia región se desplazaban de forma coordinada a la zona de anidación, situada exclusivamente en los alrededores de los estados actuales de Nueva York, Pensilvania y Ohio.

Los primeros científicos que describieron sus migraciones, se quedaron fascinados con la cantidad de palomas que llegaban a formar sus bandadas. Tal era su tamaño, que a su paso por una determinada región, la luminosidad del Sol se veía notable reducida, e incluso su efecto se veía reflejado en un descenso de las temperaturas locales.

II: Recreación a color de una paloma migratoria

Según varios registros, en Ontario en 1866 se describe la que podría ser uno de los mayores grupos migratorios de la historia. Según los datos, la bandada de palomas migratorias medía un kilómetro y medio de ancho, y casi 500 kilómetros de largo, y las aves tardaron un total de 14 en pasar el punto de avistamiento. Esto, según las estimaciones, supuso un total de 3,5 miles de millones de palomas migratorias.

Pero posiblemente fue su gran número, lo que les llevó a la extinción. En Norteamérica, la paloma migratoria era reconocida como la carne más barata, además de ser bastante apetitosa, por lo cual era uno de los principales alimentos de los esclavos y las clases más pobres de Norteamérica. Esto, llevó a una caza discriminada de las palomas.

Con la mejora de las infraestructuras, sobretodo la aparición del telégrafo y del ferrocarril, las noticias sobre el comienzo de los periodos de migración, y el recorrido concreto de las bandadas, se dispersaban entre los cazadores del país con rapidez. Eso, sumado a la facilidad de su caza, debido a la gran densidad de sus bandadas, provocaron que el proceso de extinción se acelerase.

III: Martha, la última paloma migratoria

En 1896, en Cincinnati, cuando ya se sabía sobre el peligro de extinción que afrontaba la paloma migratoria y su número se estimaba tan sólo en unos pocos millones, un grupo de cazadores masacraron la última gran bandada de este tipo de animal, contabilizando un total de 250.000 piezas cazadas en aquel día.

Tan sólo 18 años más tarde de este hecho, el 1 de septiembre de 1914, moría en cautividad Martha, la última paloma migratoria conocida, y con ella el ser humano se puso un sangriento galardón más como mayor depredador de los últimos siglos.

Fuentes y más información:

• Mi especie extinta favorita
• The Passenger Pigeon
• 11 Extinct Animals That Have Been Photographed Alive
• Passenger Pigeon

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I: Poster del Project Sea Hunt

Durante la década de los 40, unos experimentos llevados a cabo en un laboratorio de la Universidad de Tufts probaron la excepcional habilidad de las palomas para escoger determinadas formas y colores a cambio de comida. Este hecho, unido a gran alcance visual de las palomas hizo que a finales de la década de los 70 los guardacostas estadounidenses se fijasen en ellas. En 1977, Jim Simmons, un científico de la marina, entrenó a las palomas para identificar a potenciales supervivientes desde los helicópteros de los guardacostas.

Las razones por las que se escogieron las palomas para estos experimentos fueron múltiples. A parte de la demostrada facilidad de escoger objetos y colores, algo común con otras aves, también se tuvo en cuenta la facilidad de adaptación que tienen las palomas frente a otras aves, así como el hecho de que una paloma vive en torno a los 10 años.

Estos experimentos se llevaron a cabo dentro de un proyecto basado en Hawai que llevó el nombre de Project Sea Hunt (proyecto de caza marina). Cada uno de los helicópteros utilizados en la fase de pruebas fue equipado con tres palomas, las cuales se situaban en la parte inferior del helicóptero en compartimentos de 120º, cubriendo entre las tres los 360º de la circunferencia bajo de la aeronave.

II: Paloma en su compartimento

Las palomas fueron entrenadas para reconocer objetos naranjas del tamaño de una persona flotando en el agua, y picar sobre un botón cada vez que reconocieran algún objeto, de tal modo que dependiendo cual de las tres palomas picaba en cada momento podían orientar al piloto agilizando su búsqueda. Los resultados experimentales fueron sorprendentes, arrojando un 93% de acierto frente al 38% que suelen tener los humanos cuando están montados en un helicóptero a la misma altura.

Yendo un paso más lejos, ese 93% de acierto de las palomas, combinado con la acción humana para determinar falsos positivos, elevaba el sistema prácticamente a la perfección. Todo esto, sabiendo que aún no hemos tenido en cuenta otro importante factor como es el aburrimiento. Las palomas entrenadas por Simmons eran capaces de responder sin distracción incluso cuando habían pasado horas mirando sin encontrar ningún objetivo.

III: Paloma con su botón de aviso

Pero todo lo bueno que tuvo en un comienzo el proyecto en la fase de pruebas, se vio desmoronado en poco tiempo. Viendo que las pruebas iban sobre ruedas, los trabajadores decidieron usar las palomas en la búsqueda de cinco personas perdidas en el mar. Lamentablemente, el piloto no consiguió determinar a tiempo la falta de combustible y tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia sobre el agua, con el que un hombre de la tripulación resultó herido, las tres palomas murieron y el sistema quedó totalmente inutilizado.

Este inoportuno incidente llegó justo en el momento en el que se estaban decidiendo los nuevos presupuestos federales de investigación y desarrollo, lo que condicionó que el recorte se llevara por delante el Project Sea Hunt. Con ello se perdieron todos los avances, y pese a que la innovadora teoría había sido perfectamente probada, el proyecto quedó totalmente abandonado al olvido.

Fuentes y más información:

• Pigeons can help with searches at sea
• Pigeon Search and Rescue Project (Project Sea Hunt)
• Las palomas que espiaron para Churchill

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I: Sónar pasivo

La Batalla del Atlántico fue el enfrentamiento más duradero de la Segunda Guerra Mundial, abarcando prácticamente la guerra al completo. La guerra enfrentó fundamentalmente a los navíos alemanes frente a los navíos aliados por las aguas de todo el Océano Atlántico. Durante esta batalla, la flota alemana fundamentalmente intentó bloquear el comercio de Gran Bretaña, aunque también tuvo contadas incursiones en aguas estadounidenses.

En aquel 6 de Mayo, uno de los últimos de la Batalla del Atlántico, los aparatos de escucha submarina rastreaban la presencia de los que podían ser los últimos submarinos enemigos en aguas estadounidenses. Algunos marineros ya habían hecho saltar la alarma, pero fueron sus compañeros costeros los que terminaron confirmando lo que todos pensaban. Las boyas de escucha instaladas en la bahía de Chesapeake, zona de entrada de los barcos hacia Washington, también habían detectado al enemigo.

II: U-602: Submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial

Un gran escuadrón de submarinos parecía acercarse a los puertos norteamericanos. Aquella circunstancia era todo un imprevisto cuando la guerra ya parecía ganada, y los submarinos alemanes se creían prácticamente eliminados, por lo que la reacción del ejército de Estados Unidos no se hizo esperar. Se arrojaron las cargas antisubmarinas, los destructores y naves de defensa costera partieron de sus bases, pero al llegar al lugar de donde procedía la señal no consiguieron encontrar los restos de los submarinos hundidos. En su lugar aparecieron millones de peces desgarrados flotando sobre las aguas.

Los comandantes de los destructores y navíos desplazados hasta la zona estaban desconcertados. Tanto las señales detectadas en la costa, como los sonidos detectados por los marineros con los hidrófonos habían cesado. Entonces, ¿por qué había millones de peces muertos flotando sobre las aguas, y sin embargo no conseguían encontrar los restos de los submarinos atacantes? Finalmente tuvo que ser un ictiólogo el que dio la respuesta al enigma.

III: McGowan: Destructor estadounidense de la Segunda Guerra Mundial

Aquel 6 de Mayo, un gran banco de peces se había desplazado hacia aquellas zonas marinas a desovar. Las hembras, al excitarse y reclamar al compañero durante el apareamiento, dieron innumerables golpes en sus vejigas natatorias, que produjeron un sonido rítmico muy similar al de las hélices de los submarinos, haciendo saltar todas las alarmas.

En aquel momento de la historia, se desconocía por completo la multitud de sonidos que se pueden escuchar bajo las aguas, debido al desconocimiento general de la acústica del aire y la acústica del agua. Actualmente se sabe que absolutamente todos los animales que habitan en el mar producen un alboroto que podría dejarnos sordos si tuviéramos unos oídos adaptados para escucharlos. Pero la realidad es que nuestros oídos están formados para escuchar en el aire, lo cual dista mucho de las condiciones acústicas subacuáticas.

Pero por supuesto, existe un modo de acceder a todos estos sonidos: mediante un hidrófono amplificado.

Fuentes y más información:

• The Battle of Point Judith
• Fish and other underwater sounds
• Fish mortality caused by a series of heavy explosions in Chesapeake Bay
• El sónar
• Destroyer

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I: Gran kudú

En Sudáfrica, a lo largo de la década de los años 80, su caza aumentó notablemente, viéndose fuertemente amenazado en la región de Transvaal. Un grupo de almas caritativas, para evitar su total extinción en la región, decidieron enclaustrarlas tras una alambrada en el parque de Kruger, cerca de Pretoria. A los kudúes no les costó adaptarse al entorno, alimentándose en primera instancia de la abundante hierba fresca y tiernos brotes. Cuando la hierba comenzó a escasear, los kudúes recurrieron a alimentos menos comunes para la especie, como la hoja de acacia.

Pocos días después de que los kudúes comenzaran a alimentarse de acacias más jóvenes (aquellas que tenían a su alcance), comenzaron a morir a un ritmo desolador. En pocos días murieron más de 3.000 kudúes en la región de Transvaal a causa de una sobredosis de taninos segregados por las hojas del árbol. Wouter van Hoven, el científico encargado de investigar los hechos se vio sorprendido por la situación. ¿Cómo era posible que un árbol que sirve de alimento a las jirafas esté envenenando fulminantemente a este tipo de antílopes?

II: Jirafa alimentándose de acacia

El resultados que arrojaron el estudio fueron sorprendente para todos. La acacia, a lo largo de años de evolución, adoptó la cualidad de informar a sus congéneres de la presencia de un predador emitiendo un gas llamado etileno. El resto de árboles, recibiendo la información gracias al viento, se dedicaban a producir en pocos minutos un exceso de taninos letal para cualquier herbívoro. Con ello, en cuestión de horas, los taninos afectaban directamente al hígado de sus depredadores, causándoles una fulminante muerte.

¿Y cómo es posible que las jirafas no sucumbieran ante esto? Otro don que las jirafas han ganado con la evolución. Además del hecho de que su alimentación es mucho más variada que la de los kudúes, han entendido que siempre que se alimenten de acacias han de hacerlo en contra del viento, con el fin de comer las hojas con menos exceso de tanino de todo el árbol.

Por suerte, el gran kudú es aún a día de hoy un animal muy extendido en el sur y este de África, siendo este hecho una anécdota que no supuso la extinción del animal como en otros casos tristemente recordados.

Fuentes y más información:
- Hierro en las espinacas… y otras creencias (Jean-François Bouvet)
- The Kudu – Tragelaphus
- Giraffe feeding on Acacia flowers: predation or pollination?
- Greater Kudu
- Antelope activate the acacia’s alarm system – New Scientist

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En realidad Laki no es ni siquiera un volcán. Laki fue una fisura volcánica que apareció el 8 de Junio de 1783 en el sistema volcánico donde se encuentra el volcán Grímsvötn. En esta fisura aparecieron más de 130 cráteres a causa de las explosiones freáticas, provocando unas emisiones de ceniza y sulfuros solamente superadas por el Monte Tambora en los últimos mil años.

I: Gráfico de los efectos de un volcán

En este caso, las cenizas no interrumpieron el tráfico aéreo inexistente en el siglo XVIII, sino que la alta concentración de cenizas que se mantuvieron en el aire durante más de 8 meses reflejaron una cantidad notable de la radiación solar a causa de la riqueza de sulfuro de las cenizas, provocando que aquel verano de 1783 nunca existiera en Europa, siendo aún a día de hoy el más frío de los últimos 400 años.

Pero estas no fueron las únicas consecuencias de Laki. Se cree que entre el 20% y el 25% de la población de Islandia pereció a causa de los humos venenosos emitidos en las erupciones, así como se cree que decenas de miles de personas murieron el invierno siguiente en el resto de Europa a causa de las fuertes temperaturas.

Benjamin Franklin fue uno de los primeros que conectaron la inusual climatología como consecuencia de la erupción de Laki, que también tuvo sus efectos en Norte América. Allí pudieron disfrutar de sangrientos amaneceres durante meses, aunque también son algunos los que culpan a Laki de los efectos fatales de la hambruna que existió en Alaska a causa de la pérdida de gran parte de la producción por las inusuales bajas temperaturas de aquel año.

II: Fisura Laki

Sus efectos llegaron incluso a África. Unos investigadores de las Universidades de New Jersey y Edimburgo han determinado que también fue Laki la causa principal de la sequía que afectó duramente al Valle del Nilo en el verano de 1783, cuyas consecuencias fueron devastadoras, ya que los muertos a causa de la hambruna se contaron por miles.

Pero no todo termina en la sequía y el frío verano. Estos dos hechos causados por Laki en el hemisferio norte, trajeron aún más consecuencias derivadas. La ausencia de nubes, provocó que los monzones de la época otoñal fueran inusualmente débiles, provocando que el menor número de nubes, hiciera aumentar la temperatura en la India e Indochina entre uno y dos grados.

Las erupciones de Laki se mantuvieron hasta comienzos de 1784, provocando también fuertes efectos en aquel año, e incluso algunos metereólogos creen que aquella erupción varió la temperatura global a largo plazo, notándose a lo largo de todo el siglo siguiente.

Fuentes y más información:
- How volcanoes can change the world
- Un volcán islandés mató a miles de… egipcios
- La erupción que cambió Islandia para siempre
- Laki
- ISLANDE : Autour du rift islandais

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I: Duna de Pilat junto al bosque de las Landas

Desde tiempos inmemoriales este territorio estaba constituido por grandes dunas de arena húmeda en movimiento, creando una vasta extensión de terreno estéril que hizo que ya los moros en la edad media lo denominaran “la lande”.

Los peregrinos que cruzaban durante la edad media Las Landas camino de Santiago de Compostela reportaron en muchas ocasiones su paso por Las Landas como uno de los más duros de todo el camino, dada la ausencia de caminos, la dificultad de encontrar agua potable o comida, así como el hecho de que durante varios kilómetros sus piernas se vieran hundidas hasta las rodillas para poder continuar el avance.

Las hierbas y maleza conformaban un ecosistema cenagoso, que tal y cómo los Everglades aún lo hacen a día de hoy, en las temporadas de lluvia se inundaban, haciendo que entre los pastores de la región se popularizase el uso de zancos para facilitar el movimiento en tal dificultoso terreno.

II: Zancudo de Las Landas

En muchas ocasiones distintos experimentos agrarios intentaron aprovechar el ecosistema para intentar regular la entrada de agua, para hacerlo un terreno más habitable, aunque prácticamente todos ellos resultaron infructuosos.

A comienzos del siglo XVIII, La creación de una comisión de Dunas llevó a cabo la fijación de las dunas entre los años 1817 y 1825, consiguiendo que en 1862 la línea costera se mantuviera firme y estable. Para esta fijación se establecieron unos asentamientos elevados a algunos metros de la costa, se esperó a que la arena ocupara el terreno entre el asentamiento y la costa, y por último se forestó para fijar la línea costera definitivamente, tal y como muestra el esquema inferior.

III: Esquema de fijación de una duna

Después de este hito, se necesitaron varias décadas más para conseguir secar Las Landas. Consiguiendo de este modo erradicar de la zona enfermedades como la malaria. Aprovechando el secado de Las Landas, En 1857 Napoleón III comenzó con una plantación masiva de pinos en la región con el objetivo de fijar el terreno, protegiendo así las poblaciones existentes de los peligrosos movimientos de terreno, y creando a su vez una tierra rica y útil. Una vez los terrenos estuvieron fijados, construyó caminos agrarios para facilitar el tránsito en la región.

De este modo, apareció el bosque más extenso de Francia y uno de los más extensos de Europa, Las Landas. Caminando por las costas de Las Landas aún nos podemos encontrar con las dunas que siglos atrás ocuparon gran parte del terrotorio, siendo la Duna de Pilat el vestigio más notable, conformando la duna más grande de Europa.

Fuentes y más información:
- Los zancos en las Landas
- Les Landes – Its forestry industry. Life before the forest
- Tourisme dans les Landes

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• Everglades: El desierto que se convirtió en pantano

I: Roopkund, El lago de los esqueletos

En 1942, un guarda de un parque de esta zona del Himalaya, después de cuatro días de viaje llegó de forma fortuita a un lago congelado donde se encontró una gran cantidad de huesos amontonados. Este hecho fue inmediatamente un objeto de estudio, siendo las primeras conclusiones que los huesos databan entre el siglo XII y siglo XV, y que posiblemente habrían muerto a causa de una epidemia o de una avalancha.

Muchos fueron más allá y mistificaron las muertes creando extrañas leyendas en torno a ellas. Quizá la más dantesca de todas ellas era aquella que contaba que todos los cadáveres que allí se encontraban correspondían en realidad a un grupo de peregrinos que durante años fueron llegando a aquel lugar para cometer un ritual de suicidio.

II: Calaveras junto al lago de los esqueletos

En 2004, la verdad quedó finalmente esclarecida gracias a un grupo de científicos europeos e hindúes enviados por National Geographic para encontrar pruebas que explicaran los hechos. Entre los grandes hallazgos de este grupo de científicos cabe destacar algunas joyas que eran llevadas por los cuerpos en el momento de su muerte, así como ropa aún intacta en algunos de los cadáveres. Pero por encima de todos los hallazgos de los científicos, estuvo la verdad.

Gracias a los análisis de ADN, los científicos demostraron que los cuerpos pertenecían a dos grupos diferentes de personas. Unos con una estatura menor y otros significativamente más altos, lo que llevó a la conclusión de que posiblemente el primer grupo serían artistas, mientras que el segundo grupo estaría compuesto por un grupo de portadores local conocedor de las rutas.

La nueva datación de los huesos reveló que en realidad todos ellos habrían muerto en la misma fecha en torno al siglo IX. Un análisis más extenso de los cadáveres desveló grandes fracturas en gran parte de los cráneos, todas ellas ocasionadas por piezas de tamaño similar a una pelota de tenis, lo que hizo que los científicos concluyeran que en realidad se trató de una de las tormentas de granizo más repentinas y fatales de la historia, causando entre 300 y 600 muertos.

III: Hombre junto al lago de los esqueletos

A día de hoy, este lugar se conoce como el lago de los esqueletos y se localiza cerca del glaciar de Roopkund. Pese a todos los análisis científicos de los hechos, sigue siendo un lugar donde son muchos los que dejan fluir su imaginación inventando grotescas teorías sobre el verdadero origen de todos los huesos, ya que pese a no alcanzar el volumen de huesos de las catacumbas de París, su ubicación da para ello.

Fuentes y más información:
- Roopkund The Mysterious Skeleton Lake
- Giant hail killed more than 200 in Himalayas
- Roopkund – The Mystery of the Skeleton Lake

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I: Gorila de la Montaña en la Selva Impenetrable

Esta reserva natural toma el apelativo de impenetrable debido a la densidad con la que las hierbas, arbustos, parras y matas cubren las zonas más bajas. Esto, unido a la alta población de árboles en algunas zonas hace que únicamente sea accesible a pie.

En todo el parque natural conviven gran número de especies animales y vegetales autóctonas, alcanzando un total de 120 especies de mamíferos, 346 de aves, 202 de mariposas, 27 de anfibios y reptiles, 163 de árboles y 104 de helechos. De todas estas especies, un importante número de ellas se encuentran en peligro de extinción.

II: Gorila de la Montaña

La principal atracción animal de la Selva Impenetrable son los gorilas de montaña. Este tipo de gorila es una especie en peligro de extinción, que actualmente cuenta únicamente con una población mundial de en torno a 700 gorilas, estando la mitad de ellos en Bwindi. Este parque natural, es además, un refugio para los colobos y los chimpancés, así como un lugar único en el que encontrar la Red Stinkwood y la Newtonia buchanani.

Si bien no se conoce ningún resto arqueológico dentro del parque, se cree que la región circundante ha estado ocupada desde hace más de 35.000 años. La primera evidencia de acción humana en la Selva Impenetrable data de hace 4.800 años, posiblemente debida a la presencia de la tribu pigmea Twa, quienes destruyeron parte de la vegetación con fuego para conseguir las primeras tierras de cultivo de la África tropical.

III: Selva Impenetrable

Fuentes y más información:
- Bwindi Impenetrable National Park – UNESCO
- Bwindi Impenetrable National Park – The encyclopedia of earth

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I: Alca Gigante disecado

Pese a su gran agilidad en el agua, era un animal extremadamente patoso en tierra, siendo bastante fácil cazarlo por todos sus depredadores, entre los que además de los osos polares y algunos tipos de águilas se encontraban los humanos. Durante más de 100.000 años fueron cazados por el hombre, siendo un manjar importante en distintas culturas paleolíticas y neolíticas de América del Norte y Europa, tal y como muestran las punturas encontradas algunas cuevas datadas en 35.000 años de antigüedad.

El progreso y la evolución cultural en Europa a finales de la Edad Media, y su consecuente crecimiento de población, provocó que la demanda de carne del alca gigante creciera en exceso, llevando a la extinción de las comunidades de este animal en Europa a lo largo del siglo XVI.

Algunos escritos del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX comentan cómo el sabor de su carne no era del todo agradable, pero la facilidad de capturarlo, así como lo sencillo de coger sus huevos, hizo que siguiera siendo fuertemente perseguido por los marineros que cruzaban el Océano Atlántico.

En torno al año 1800 se cree que el alca gigante también se extinguió de América del Norte, quedando únicamente relegada su existencia a Islandia e islas del alrededor, entre la que destacaba Geirfuglasker, lugar donde muchos marineros se detenían para aprovisionarse de su carne. Fue entonces cuando las cercanas localidades de Kyrkjevogr y Utskála comenzaron a pedir la mitad de la caza de los marineros por cazar en su territorio. Eso, unido a que era una zona rocosa y de difícil acceso permitió a los alcas gigantes mantener su existencia unos años más.

II: Alca Gigante pintado por John Gerrard Keulemans

Con las Guerras Napoleónicas, varios barcos llegaron a la isla de Geirfuglasker arrasando con prácticamente la totalidad de las alcas sin siquiera tener en cuenta los tributos que debían pagar. 20 años, en 1830, después de que un fuerte terremoto en la isla de Geirfuglasker hizo que ésta quedase sumergida bajo las aguas, las pocas parejas de lacas existentes tuvieron que emigrar a otras zonas de Islandia donde fueron cazadas impunemente.

El hecho de que cada vez esta ave fuera más rara despertó el interés de varios coleccionistas europeos que comenzaron a pagar grandes cantidades para hacerse con un ejemplar o simplemente la piel del alca gigante. En tan sólo 10 años los pocos ejemplares de alca desaparecieron por completo. Los últimos ejemplares de alca gigante fueron cazados el 3 de julio de 1844 cerca de Geirfuglasker, dejando de este modo la especie extinta para siempre.

Durante años después de la extinción del alca gigante sus huevos y pieles fueron altamente cotizados por coleccionistas, llegando los precios de los huevos a alcanzar la misma cuantía que un trabajador ganaba a lo largo de 11 años de trabajo. A día de hoy aún se conservan 75 huevos de alca gigante en colecciones en distintos museos junto a un total de 24 esqueletos completes y 81 pieles.

Fuentes y más información:

• Pinguinus impennis
• Great Auk
• Great Auk Stock Photography

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Alrededor de 1.500 años después, un nuevo cambio climático tuvo lugar en el sur de Florida, dando lugar a los continuos desbordamientos del lago Okeechobee, generando así lo que a día de hoy se conoce como el ecosistema de los Everglades.

I: Everglades

El ecosistema de los Everglades va desde cerca de la ciudad de Orlando donde se sitúa el río Kissimme que desemboca en el Lago Okeechobee. Este lago se trata del segundo de mayor extensión de de Estados Unidos tras el lago Michigan, pero tiene la peculiaridad de que su profundidad media es tan sólo de 3 metros.

Durante la época de lluvias, este lago se desborda generando una riada de unos 100 kilómetros de anchura y 160 kilómetros de longitud, llevando el agua desde el lago Okeechobee sobre una superficie caliza hasta la bahía de Florida, al sur de la península. A causa de estas especiales condiciones, los Everglades es un ecosistema acostumbrado a fuertes inundaciones durante una parte del año, mientras que la otra parte está sumido en la sequía.

I: Mapa de los Everglades

Para intentar controlar la naturaleza, a lo largo de la historia se han hecho varias propuestas para controlar los desbordamientos del lago Okeechobee. La primera vez que se sugirió la canalización del agua que inunda cada año los Everglades fue en 1848, pero no se llevó a cabo hasta 1882. Numerosos canales se construyeron durante la primera mitad del siglo XX, pero varios problemas a causa de las inundaciones y huracanes obligaron a los ingenieros a idear otro proyecto para solucionar el problema.

En 1947 el congreso estadounidense comenzó un proyecto de control de inundaciones en el sur de Florida que construyó 2.300 kilómetros de canales, diques y otros sistemas de contención de inundaciones. Gracias a eso, ciudades como Miami pudieron crecer substancialmente utilizando parte del agua redirigido de los Everglades para el desarrollo de la ciudad.

Con la llegada de la década de los 70, la comunidad internacional empezó a dar importancia a la preservación del entorno natural y la UNESCO declaró a los Everglades como uno de las únicas tres áreas pantanosas de importancia global. Su restauración comenzó en la década de los 80 quitando la canalización del río Kissimee. Los planes de restauración de han ido sucediendo a lo largo de todos estos años hasta que en el año 2000 el congreso estadounidense aprobó el que es hasta la fecha el mayor desembolso de la historia para la recuperación de un ecosistema.

Fuentes y más información:
- Everglades
- South Florida Rocklands

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• El verano que no llegó (1783)

La gruta de Jeita es uno de los parajes naturales más representativo del Líbano junto al Monte Líbano y el bosque de Cedros. Vestigios encontrados dentro de la cueva sugieren que fue habitada en tiempos prehistóricos, siendo utilizada como lugar para la producción de espadas.

I: Jeita, cueva inferior

Durate años se mantuvo totalmente inhabitada hasta que en 1836 William Thomson redescubrió la gruta y su río subterráneo. Años después dos ingenieros de la compañía de aguas de Bierut exploraron más detalladamente la cueva en dos expediciones llevadas a cabo en 1873 y 1874, con el fin de conocer la principal fuente de agua que abastecía a Beirut, y que aún a día de hoy da agua potable a más de millón y medio de habitantes.

Esta gruta subterránea tiene una longitud total de 6,2 Km y además del río subterráneo también existe en su interior un lago, así como multitud de pequeñas cataratas y rápidos. La cueva está totalmente repleta de formaciones tales como estalagmitas, estalactitas, columnas, coladas y banderolas.

En 1958 se abrió al público la gruta subterránea acondicionándola para poder disfrutar de ella mediante un paseo en barco durante el verano, época en la que el río no está crecido. Justo coincidiendo con esta inauguración, tuvo lugar el descubrimiento de una segunda gruta 60 metros por encima del río subterráneo.

II: Jeita, cueva superior

La gruta superior tiene una longitud total de 2,1 Km, y posee formaciones de las cavidades de mayor tamaño que la gruta inferior. En 1969 se abrió para los visitantes tras construír un camino para facilitar la visita a pie.

Recientemente ha sido nominada para formar parte de las siete maravillas del mundo natural, siendo una de las dos únicas cuevas presentes entre las candidatas.

Fuentes y más información:
- Lebannon Tourism
- LebGuide
- New7Wonders of Nature finalists

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Los más notables que nos suelen venir a la cabeza por recientes son el huracán Katrina que azotó Nueva Orleans en 2005, o el huracán Mitch que arrasó Honduras y Nicaragua en 1998. Los que hayan curioseado un poco más, seguramente también se hayan acordado de El Gran Huracán de 1780, por ser el más devastador que haya azotado Centroamérica.

Pero hay un detalle que bastante gente desconoce. Los huracanes toman distinto nombre dependiendo de el lugar en el que se originen. De tal modo que solamente se conocen como huracanes a aquellos que se forman en América. A los formados en la costa pacífica de Asia se les conoce como tifones y a los formados en el Océano Índico se les conoce como ciclones.

Teniendo este detalle en cuenta, para encontrar los huracanes más devastadores de la historia nos tenemos que trasladar a Asia, tanto en la costa pacífica como en la costa índica, siendo la zona más perjudicada el Golfo de Bengala, tal y como muestra la lista a continuación.

13. Ciclón de Calcuta de 1864

Poca información se tiene de este ciclón que golpeó las costas de la India cerca de Calcuta el 5 de Octubre de 1864. Imágenes mostradas a la derecha publicada en el London News, y algunos relatos de viajeros de la época son la poca evidencia que queda de aquella catástrofe. Se cree que al rededor de 60.000 personas murieron a causa del ciclón.

12. Tifón de la Bahía de Hakata de 1281

A finales del siglo XIII, los mongoles tuvieron dos tentativas de invasión de Japón. En la primera en 1274 consiguieron una gran ventaja, ya que pillaron desprevenidos a los japoneses. Siete años después, en 1281, tuvieron una segunda tentativa de invasión, pero esta vez pillaron a los japoneses preparados, y no encontraron ninguna playa en la que desembarcar. La flota mongol se quedó meses en las aguas, siendo azotada finalmente por el tifón Kamikaze, causando una de las peores tragedias navales de la historia, con más de 65.000 muertos.

11. Tifón de Shantou de 1922

En Julio de 1922, uno de los tifones más virulentos que se había conocido en Filipinas, atravesaba el norte del país pasando por una zona con pocos habitantes. Lo que en principio había parecido una fortuna se tornó en tragedia cuando el tifón alcanzó las costas de China, atravesando directamente la ciudad de Shantou. La marejada ciclónica generada por el tifón hizo crecer 4 metros el nivel del mar, destruyendo por completo algunas poblaciones cercanas, causando entre 50.000 y 100.000 muertos.

10. Ciclón de Bombay de 1882

Muy poco se conoce sobre este ciclón que tuvo lugar en el Mar Arábigo, tomando tierra el 6 de Junio de 1882 cerca de Bombay. Varias fuentes afirman que el número de muertos por la catástrofe estuvo al rededor de 100.000 personas.

9. Ciclón de Bangladesh de 1991

En la noche del 29 de Abril de 1991, una potente tormenta tropical tomaba tierra en el distrito de Chittagong, al sur de Bangladesh. Vientos de 250Km/h y una marejada ciclónica que subió el nivel del mar 6 metros, trasladaron la catástrofe de la costa a bien entrado en tierra. Las cifras dicen que cerca de 140.000 personas murieron y más de 10 millones de personas se quedaron sin casa.

8. Ciclón Nargis de 2008

El ciclón Naragis nació en el océano Índico en abril de 2008. Al principio era una tormenta debil, pero que al encontrar condiciones favorables fue creciendo notablemente hasta chocar con las costas del sur de Birmania a comienzos de mayo con su fuerza máxima. El ciclón tardó en debilitarse día y medio más, dejando a su paso la destrucción de varias poblaciones, 90.000 muertos y 56.000 desaparecidos.

7. Tifón Nina de 1975

El tifón Nina ha sido el más devastador de la historia de China. Se trató de un huracán de baja intensidad que tras atravesar Taiwán, llegó debilitado a las costas de China, donde los vientos no fueron excesivamente fuertes, pero las torrenciales lluvias provocaron el colapso de la presa de Banqiao. Las inundaciones consecuentes elevaron el número de muertos de la catástrofe a cerca de 100.000 personas, pero también provocaron el colapso de otras presas elevando el número total de fallecidos a 200.000 personas.

6. Ciclón de Backerganj de 1582-1584

En su momento fue el huracán más debastador de la historia. Tomó tierra en la antigua región de Backergunje (actualmente en su mayor parte en Bangladesh) entre 1582 y 1584 (el año varía según las fuentes tomadas). Según la Banglapedia, la enciclopedia oficial de Bangladesh, un total de 200.000 personas murieron y los distritos de Barisal y Patuakhali quedaron arrasados, quedando únicamente en pie los templos hindúes de la época.

5. Gran Ciclón de Backerganj de 1876

La misma región que 300 años atrás había sufrido el desastre de un ciclón fue devastada en 1876. Un ciclón se formó en el golfo de Bengala tomando tierra por el estuario del río Meghna, cerca de la ciudad de Chittagong, provocando una marejada ciclónica de 12 metros de altura que inundó todas las zonas costeras del estuario. Un total de 200.000 personas murieron y se estima que otras 100.000 murieron por las enfermedades y la hambruna sufrida en los meses y años consiguientes.

4. Ciclón de Calcuta de 1737

El hecho acontecido durante el 7 de Octubre de 1737 en Calcuta dutante muchos años se creyó que fue un terremoto. Pero con los años se ha comprobado que prácticamente ninguna fuente hace referencia al posible terremoto y si muchas detallan las lluvias torrenciales e inundaciones que sacudieron Calcuta y los alrededores. Un escrito oficial relata que más de 3.000 de los 20.000 habitantes que tenía Calcuta en aquella época fallecieron, pero otros muchos relatos y escritos de la época alzan la cifra hasta las 300.000 personas, debido al naufragio de más de 20.000 navíos del puerto.

3. Tifón de Hai Phòng de 1881

H?i Phòng es una ciudad de Vietnam que yace en la costa junto al golfo de Tonkín, y es uno de los lugares donde toman tierra gran parte de los tifones originados en la costa pacífica de Asia. En Septiembre de 1881 el más potente de los tifones de la costa pacífica de los que se tiene información devastó H?i Phòng y toda las poblaciones costeras cercanas a la ciudad. Según fuentes aproximadamente 300.000 personas murieron.

2. Ciclón Indio de 1839

El 25 de noviembre de 1839 una marejada ciclónica de unos 14 metros de altura llegó a la ciudad india de Coringa, anegando por completo el puerto y gran parte de la ciudad. Un total de 300.000 personas murieron y más de 20.000 navíos naufragaron. La ciudad nunca fue reconstruida por completo.

1. Ciclón Bhola de 1970

El ciclón Bhola fue un devastador ciclón tropical que afectó al actual Bangladesh y al este de la India el 12 de Noviembre de 1970. Es el ciclón más mortífero del que se tiene constancia. Entre 300.000 y 500.000 personas perdieron la vida. En su contacto con tierra el huracán provocó una marejada ciclónica de 10 metros en el delta del Ganges y otra de 13 metros en el puerto de Chittagong. Pese a lo devastador que fue el huracán, en los registros figura con categoría 3 en la escala Saffir–Simpson, de las 5 categorías posibles.

Fuentes y más información:

• Pre-1980 North Indian Ocean cyclone seasons
• List of Bangladesh tropical cyclones
• Hurricaneville

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