El primer censo español: La población de España en 1857

Publicado el 26/04/2010

Un censo se define como el grupo de operaciones cuyo fin es reunir y publicar datos de tipo demográfico, económico, social y cultural de los habitantes de un país o región concreta. Para que un censo sea reconocido como válido a día de hoy por la Organización de las Naciones Unidas ha de tener auspicio oficial (ser llevado a cabo por un gobierno), un territorio definido, universalidad (sin duplicaciones ni omisiones) y simultaneidad (momento censal en el que se extraen todos los datos).

Los primeros censos llevados a cabo tuvieron lugar en Europa en el siglo XIII, siendo los primeros países Suecia y Dinamarca. En España han existido censos desde el siglo XVI, cuando la Corona de Castilla llevó a cabo un recuento poblacional en el año 1591, aunque los fines fiscales y militares hicieron que careciera de universalidad.

No sería hasta 1768, bajo el reinado de Carlos III, que el Conde de Aranda hiciera el primer censo moderno. Para este censo se propuso una serie de instrucciones a los obispos para que mediante los párrocos de sus diócesis se recogieran los datos de los resumidos de la población. Los resultados de este censo no alcanzaron las expectativas por lo que no fueron publicados.

Ante este fracaso, pocos años más tarde, en 1785, se ordenó a los intendentes de cada provincia que remitieran una relación de los pueblos existentes para determinar por primera vez el campo de actuación. Para la ejecución del censo, conocido como Censo de Floridablanca, se hizo llegar a los alcaldes y regidores de cada localidad un cuestionario para que escribieran los datos solicitados, entre los que se encontraba el nombre de hombres y mujeres, solteros, casados y viudos, así como una clasificación de población mediante ocupaciones de 23 clases distintas.

De los resultados de este censo se obtuvieron un total de 10.541.221 habitantes, siendo las profesiones más comunes (algunas de ellas ya desaparecidas) los fabricantes de lana, los fabricantes de lienzo, los zapateros y los sastres. Este censo, pese a ser más preciso que otros anteriores, careció del rigor suficiente como para ser considerado el primer censo completo de España. En los años posteriores al 1785 los problemas de inestabilidad política y las guerras napoleónicas impidieron que se pudieran obtener censos fiables.

En 1857 se ejecutó un nuevo censo de todo el territorio español en el que por primera vez se cumplió un mínimo de rigor. Este censo, publicado en 1858, presentó por primera vez la población presentada mediante la división provincial de 1833 (y vigente casi sin variedad hasta día de hoy). El censo de 1857 se considera el primer censo moderno español que cumple las cuatro necesidades mínimas: auspicio oficial, territorio definido, universalidad y simultaneidad.

En esta tabla y mapa se presenta la evolución de la población española desde el primer censo hasta Enero de 2009 (2005 en el caso del mapa). A lo largo de estos 150 años, la población de España se ha visto multiplicada por tres, aunque la distribución poblacional se ha visto altamente alterada. Las costas han ganado gran cantidad de habitantes, con crecimientos tan expectaculares como los del País Vasco (Guipúzcoa y Vizcaya), Alicante, Baleares, Canarias (Tenerife y Las Palmas), Murcia o Barcelona, siendo Madrid el único amplio crecimiento en el interior de la península.

Del mismo modo, ha habido provincias que han visto ampliamente disminuída su población, tales como Lugo, Orense, Cuenca, Huesca o Soria, siendo el caso más impresionante el de Teruel, cuya provincia ha disminuido un 40% a lo largo de los últimos 150 años.

Tras este censo, el INE se ha encargado de la periodicidad del censo, con un total de 15 censos en los años 1860, 1877, 1897, 1900, 1910, 1920, 1930, 1940, 1950, 1960, 1970, 1981, 1991 y 2001, con los cuales se ha ido ganando fiabilidad y granularidad de los datos.

Fuentes y más información:
- Cifras INE
- Instituto Nacional de Estadística
- Censo Cordoooobes

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