La Osa Menor no siempre indicó el norte

Publicado el 9/09/2010 | 3 Comentarios | 897 views

Si en una noche despejada alguien nos pregunta dónde está el norte, para cualquier aficionado a las estrellas es cuestión de instantes identificar la Osa Menor y Polaris como la más brillante de todas las estrellas de esa constelación. Señalando hacia ésta estrella indicaremos al norte sin posibilidad de error. Pero esto es algo que no siempre fue así, ni será así para siempre. Esta estrella, conocida actualmente como Estrella Polar del Norte, no siempre indicó el norte.

I: Osa Mayor y Osa Menor

Hace unos meses escribía un artículo hablando sobre los cinco movimientos de la Tierra. Entre ellos, hablaba del movimiento de Precesión de los Equinocios, definiéndolo como el que describe el eje inclinado de la Tierra de forma circular. Intentando simplificar, es el movimiento que hace el polo terrestre respecto al …

La paradoja de Olbers: ¿Por qué la noche es negra?

Publicado el 27/07/2010 | 9 Comentarios | 2,759 views

En principio, no parece haber nada sorprendente en el color negro de la noche. La Tierra gira sobre sí misma, de tal modo que parte de la Tierra se mantiene alumbrada por el Sol, mientras que otra parte se mantiene ‘a oscuras’. A priori esto puede parecer una respuesta acertada, pero es algo que se queda demasiado corto. El universo no se acaba en el Sol, y la cantidad de estrellas adicionales que nos acompaña en el universo se estima en la nada despreciable cifra de 3,2×10^22 estrellas.

Plantearse la oscuridad de la noche, pese a la aparentemente obvia pregunta, es algo que tiene nombre propio en la literatura científica, conociéndose como “La Paradoja de Olbers”. Heinrich Wilhelm Olbers era un médico alemán que dedicaba sus noches al estudio del espacio. En 1820, abandonó la práctica de la medicina para dedicarse el resto de su vida a intentar encontrar una solución …